汨罗江流出龙门关一带的丹霞地貌，河里的黄沙渐渐少了，河深水阔像一个成熟丰满的女人，风姿绰约在朝晖夕阴的青山托衬下飘逸着不可抗拒的曲线美。黄金水、西溪水缠绕在汨罗江左岸，正像少妇裙衫上两条绿色的飘带，被强劲的西风吹得弯弯曲曲，朝东边的大山深处隐去。三水相汇相夹之处，形成偌大一片古江洲，百姓聚居的风水宝地。宋理宗宝佑元年(1253)有张袁氏、邓黄氏、魏测三位老人寿过百岁，县令申请以国典赐宴，皇封长寿里。

　　元朝末年，社会动乱不安，人们纷纷背井离乡，东躲西藏。长寿街是汨罗江上水船的终点，有一条官道、三条水路通往江西边界，修有河南桥和西溪桥两处船运码头。从江西翻山越龙门关过来的，从岳州划船溯汨罗江而上的，都会聚集到这儿。明隆庆三年(1569)正式设长寿市，又称长寿铺，俗称长寿街。民间传说刘伯温路过长寿里，巧遇古江洲老翁180岁生辰，果然应中了他在百岁寿宴得到的锦囊箴言：“寿高三甲子，眼观九代孙，若问送终子，青田刘伯温。”老寿星如此奇遇，当然成为长寿街的形象大使。

　　从东北街头进去，走西溪桥；从西南街尾进来，过河南桥。一条麻石老街，全长2032米。由于三水相汇，夏日里山洪爆发形成抵托，极具破坏力，长寿街的桥不知被洪水冲垮过多少次，又重修过多少次。长寿百岁的理想境界并非人人能够达到，也并非那么容易达到。许多荣华富贵，只一场突然的灾变，瞬息间便如烟飞灰灭。这桥的修与垮、垮与修，正寓含着人生的种种玄机。一个人自己是无法预知的，只有汨罗江的长流水和与它一般长流的时间，洞察这一切。

　　清朝乾隆年间，当地绅士吴嗣龙、嗣凤兄弟俩捐资重建河南桥。嘉庆年间，进行了维修改建。到了同治七年(1868)，一场大水还是把桥冲垮了。吴家的子孙毫不气馁，再次为首，带头募捐茶厘金来修桥。显然，在吴家看来，河南桥成了一个家族兴衰的血脉所系，决不能让它中断崩塌。同治十年(1871)，新修的河南桥竣工，桥长63.7米，宽6米，高7.5米，为五孔石拱桥。为了观测洪水，修桥时特地在中央桥墩迎水的最高处，凿有一头张口望月的犀牛，作为长寿街防洪最高水位的标识。“犀牛吃水，长寿全淹。”涨大水时，只要观测犀牛水位就一目了然，便于及时调集劳力与物资前来防汛。这条犀牛也许真有些魔力，它镇住了洪水，反正从那以后，河南桥便再也没有被洪水冲垮。1957年修建平江通往修水的公路。工程技术人员将河南桥从头到脚仔细测验了一番，得出的结论令人称奇：只要将桥面两侧各加宽一米作为人行道，河南桥便可以铺公路跑汽车。

　　现存的西溪桥年寿更高，建于乾隆四十九年(1784)，屈指数来已是230多岁了。捐资修桥的是一个寡妇，方杨氏，方敬蓭之妻。方敬蓭夫妇为人忠厚老实，生育5个儿子。有一天，方敬蓭去长寿街，忽然肚子痛得厉害，便跑到汨罗江边的草蓬里去解急。他随手扯脱一蔸野草揩屁股，结果泥沙里露出一大坛子金银珠宝来。他走了狗屎运，却没有富贵命，不久便病死了。方杨氏深明义理，知道应当把捡来的非分之财用在公众身上，便拿出银两修起这座石桥。

　　月上柳梢头，人约黄昏后。夏秋的凉风送爽，流水在夜幕里发出雅致的蓝光。一对对幽会的情侣，成双成对手牵着手涉过浅浅的清水，来到僻静的河洲上。细软的沙石洁净如洗，高可没人的冬茅草撑开了帐篷，鱼儿在河水中探头拨啦，虫儿在四围长吟短咏，随处都是充满诗情蜜意的爱巢。老年人喜欢带着小孩去庙里看影戏，河畔的太尉庙，上市的城隍庙，供奉诸位菩萨。每逢尊神寿诞日，街坊的居民喜欢集资还愿唱影戏，郑家班连续唱它三十日，戏目脚本从来不会重复。

　　将军故里，寿星之乡。红动湘赣，脉连罗霄。长寿镇曾是湘鄂赣边区苏维埃政府所在地，拥有丰富的文化旅游资源。天主教堂苏维埃旧址，仙姑岩红军营，长寿秘境，黄金河国家湿地公园，长寿街正式纳入湖南省特色旅游小镇名录，千年古镇的重要地位越加显露出来。

　　作者简介：

　　潘刚强，中国作家协会会员，专注地域文化。结集出版散文集《四十之惑》《蓝墨水的上游》《汨罗江人文密码》《与洞庭书》。