三月的一天，一位朋友邀请我参加蓝山县汇源乡荆竹坪一年举行一次的瑶家春祭。这是一种祭奠先祖、送走伤神的古老而原始的仪式，名为香龙送船。

　　祭祀那天，微雨轻飘，南风徐来，陌上桃花已开。清晨六点多，我们怀着好奇而虔诚的心从蓝山县城出发，赶往汇源乡荆竹坪村。

　　瑶族是一个富有民族文化魅力的民族，在长期的历史发展中创造了极具民族特色的瑶族文化艺术。先秦古籍《山海经》中就有着关于瑶族始祖盘古的神话记录。很多人知道瑶族歌谣源远流长，有很高的文学和历史研究价值，却鲜有人知道具有同等研究价值的瑶族祭祀。

　　在远古时代，瑶族各种原始的祭祀仪式非常多，随着时代变迁，有的祭祀活动演变成为现在的庙会，有的已失传，有的仍以原始的祭祀形式在一些偏僻的瑶民居地地小范围内流传，外人知之甚少。

　　一路前行，山路蜿蜒崎岖，村庄人烟稀少，头顶有浮空如蓝，路旁有茂林修竹，四野一片静谧，空气清新，散着淡淡的叶香。

　　干练的赵支书热情地带我们来到陆龙庙前。这是一间十来平方米的小瓦房，因为里面供奉了瑶民的先祖和瑶族神灵的牌位，它才成为庙。它是一间有灵性的庙，也是荆竹坪村民们精神上的避难所。陆龙庙里供奉的不是一般的神，是瑶民先祖。村民们每次来这里朝圣和祭祀，都可以得到一种使内心平静与安定的力量。

　　陆龙庙前很热闹，一边是几位年长的老者在准备祭祀用的香案、香炉和纸钱，一边是一群青壮年在用双手编织草龙和龙船。天还不亮，荆竹坪村34户人家的成年男子就早早翻过一座座山岭，来到陆龙庙前准备这场一年一度的隆重仪式了。法师和壮汉们脸上的虔诚与肃穆似乎在告诉我这不是一场简单的仪式，而是一次宗教信仰与民族崇拜的洗礼。

　　八点吉时一到，两位法师开始在陆龙庙行祭。

　　庙内的祭台上摆了一根蜡烛、三根香、一只碗和七个杯子。一位法师在庙内供奉神的牌位前点上香，用缓慢而严肃的语调念祭祀的歌谣。他那恭敬的态度，那专注的眼神，显然是向上天祈求保佑的神情。他是在祈求他们的祖先和神灵保佑村民风调雨顺，有好的收成，告诉每户来到庙里祭祀的当家人(只能是男性)，也是在祈求村民身体康健，不被外界打扰，永远过着安静无争的生活。

　　数千年前，他们就是这样祈祷的，那时候刀耕火种，以狩猎为生，温饱没有保障，还要面临被其他族人侵犯和被野兽攻击的危险。那时候，他们对这一切都感到迷茫和惧怕，通过祭祀，他们感觉到了臆想中的神灵和祖先的庇佑。这些庇护如同一道无形的金刚衣披在他们身上，消解了他们心中的惧意，增强了他们的安定感。祭祀成为他们心中的一剂良药。

　　庙门口的香案上摆放了一叠浅黄色草纸，纸上写满了字，另一名法师端坐在香案前，手执名册，念念有词。原来那些名字都是近一年村中逝者的姓名(包括阴名和阳名)和生辰，逐一念到，语意超度这些从阳间走入阴间的亡灵安然在阴间修炼和保佑在世的亲族后人。全部念完后，法师将这些纸烧成灰，表示阴间人已经接受了阳间人的祭祀。

　　这是一种祭祀，也是瑶民的一种原始信仰。随着时间的推移，我们慢慢摒弃了这些古老的思想和在这些古老思想驱使下做的一些祭祀与朝拜。而深山中的群居瑶民远离都市，摒弃的程度要小得多。瑶民们坚守着这些古老的仪式，如同我们汉族人坚守着被自己认同的一些虽古老却至今仍被传承和沿用的礼仪。

　　庙前的法师行完超度亡灵的法事后，开始念造船经，边念边斟酒，站在法师旁边的两位后生敲锣打鼓，而壮汉们编着龙船。壮汉们用刀将竹子削成竹篾，编成船，扁而长的竹篾在一双双结实粗壮的手中飞舞着，动作灵巧轻快。船上还放了一架用小树枝编的小风车，意在借风力助船快行。他们还在龙头上画了一位后生在划船的图案，在龙尾画了一位瑶族妹子在划船的图案。龙头和龙尾都插上香和蜡烛，等待法师下令方可点火。龙船编好后，法师边念经边将纸钱放进竹制的龙船里，还往地上丢了两块卦，通过卦象显示陆龙神已请回，就开始正式进入送瘟神环节。

　　这时，另几位利索的青年壮汉也扎好了香龙。壮汉们用根根稻草束好后再慢慢手工编结做成龙的形状，龙头、龙尾各一段，龙身三段，一共五段，由五个人各执一段，并不相连。龙形略显粗糙，但极富神韵。草龙编好后，在龙的头身尾上均匀地插上点燃的香，草龙就成香龙了。

　　接着，几个壮汉开始在庙前表演舞香龙。他们头戴瑶族汉子常戴的那种毡帽，手举香龙，在庙前穿梭着，手上的香龙在舞动着。这时天空下起了细雨，他们舞动着的香龙在这氤氲的如烟雨雾中渐渐迷蒙，那些忙碌着的瑶家汉子们的脸庞也渐渐迷蒙。这些虔诚的面孔似乎让我们隔着无垠的时空看到了多年前的瑶族先祖生活时的情景，抽象而具体。瞬时，心底生出一种温热的感觉，有激动，有振奋，还有被祭祀激发出的民族自豪感和骄傲感。我不是瑶族人，但在古老的瑶族风俗和原始的祈祷面前，任何民族都是一样的。这是瑶族远古文化的力量，也是中国古老民族文化的力量。这场神秘而古老的香龙送船祭祀历经千年更朝换代仍以原始的形式流传至今，不能说不是个奇迹。

　　表演完舞香龙，举香龙和抬龙船的壮汉们跟在法师后面去村中各户“收瘟神”，将瘟神请到龙船上，到了晚上特定的时辰再在河边烧掉香龙，将龙船放在水上，顺流而飘，送走瘟神。

　　每到一户村民家门前，该户户主(需成年男子)就会在法师的指引下给草龙换香，给龙船烧纸钱，然后法师和壮汉们抬着香龙和龙船去拜该户人家的神龛。拜完神，手持香龙的五个人就到门口烧纸钱，意在请留在村民家中的各路瘟神附身到香龙上。这时，法师就关上大门，在门上画一个符咒，让出来的瘟神不再入户。离开前，户主还要在船内塞些纸钱，意在让瘟神顺利上路。

　　该村的三十多户人家，每家每户都如此。浩浩荡荡的送船队伍仍在前行，庙会祭祀仍在继续。夕阳下，前行着的送船队伍在眼前慢慢定格成历史长河边一段长长的倒影，遥远而清晰。

　　荆竹坪是山区，村前与村后也隔着山。送般队伍不断地翻山越岭，终于在晚上9点钟时完成了全村的“收瘟神”。这时，法师开始进行名为“送船”的清场法事，先将香龙烧为灰烬，然后将装了纸钱的龙船摆在法坛上，献上香茶和酒供，唱《送船歌》助船离去，用的也是瑶语，大意是劝瘟神们快快离去，永远不要回头。

　　(此文发表于2015年第1期《品读永州》)

　　作者简介：笔名亦云，原名方赛霞，1980年生，毕业于武汉大学，现供职于湖南蓝山农商银行。