美人窝是桃花江的胎记，而桃花江另一张靓丽名片就是“南竹之乡”。人因竹美，竹因人著，桃花江竹海因山雄、水秀、竹奇、人美，享誉四海，为中国五大竹海之一。青青翠竹漫山遍野、层层叠叠，如大海一般碧浪汹涌，此起彼伏，形成爽心悦目的奇观。她以其雄奇秀丽的自然风光和独具魅力的生态文化正逐步成长为国际生态文化旅游示范基地。

　　桃花江水流淌的节奏是轻快的，旋律是原生态的。中国流行音乐的鼻祖黎锦晖先生，用音乐表达了对桃花江这片山水的热恋：“我听得人家说，桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多”，清澈江水，九曲回肠，环绕着竹海峰腰，轻盈飘过。桃花流水的妩媚与灵秀，碧浪竹海的浩瀚与神韵，刚柔并济，堪称江南一绝。

　　桃花江竹海，面积达3400公顷。因为毗连桃花江而拥有了一份历史的深邃与厚重，也就让人们多了一份现实的期待与遐想。

　　桃花江竹海位于湖南桃江县城东5公里，益阳往西16公里处；距长沙仅90公里。自1993年国际竹文化节以来，桃花江竹海成为接待国内外嘉宾的重要场所。

　　桃花江南竹的密集型面貌，呈现出海的形态，又有别于海的表象，雄奇与秀丽融合，浩瀚与精致相映，要感性地认识这片海，可以选择两种不同的观赏和体验方式。

　　“会当凌绝顶，一览众山小”是主流模式。驱车上山，目标直取竹海最高峰——观竹楼，眺望竹海的核心景区，感受“万顷竹海都在望”的壮景。花七八分钟的时间，在竹海的盘山公路中感受峰回路转的欣喜和曲径通幽的乐趣。至半山腰停车场后，到售票处买好门票，在竹海服务中心喝杯擂茶，逛逛竹艺超市，再抬头放眼四望，置身于南竹海洋环抱，试着酝酿一种情绪，为自己和竹海邂逅后的一见钟情做好铺垫。竹海山间的特产，脆脆的泡菜、酸酸的野枣皮、嫩香的糯米巧果，原生态、手工货、家作味，每一样都吃得你想兜着走。新茶叶、炒芝麻、炸花生米、陶瓷擂钵、浸甜山泉水、茶树擂茶棒，再来一个沐浴竹海清风的美人窝妹子或少妇，打出一钵钵擂茶端出来让你畅饮，你一定感慨自己为何造不出这种凉浸浸甜滋滋透着清香的奶茶来。最终，登上最高峰的观竹楼，俯视翻涌的碧浪竹海，颇有“高山为顶我为峰”的豪迈超脱之感；清风徐来，闻竹海之馨香，心旷神怡之际，真有把酒临风、羽化登仙的超凡脱俗之想。四面环视，“美人窝里竹如海，竹海美人尽妖娆”的意境让人流连忘返。竹海连绵十万亩，四时异趣，朝暮不同。春天，翠竹丛中，新笋破土而出，“笋似佳人，罗衫半解含羞立”。盛夏，翠竹“一节复一节，千枝攒万叶”，竹海连云海，亦幻亦真，天下奇观。秋雨过后，微风起处，竹漪清涟，暗香扑鼻，使人飘然欲仙。及至银装素裹，竹之劲节虚心，凌风傲雪，更使人顿生拈韵高吟的意兴。有时候，顶楼还有丰盛的民俗节目，三棒鼓、擂茶舞、地花鼓、回民武术、马迹塘故事和胡呐喊山歌，富于浓郁地方风情的视听盛宴让人过目不忘。观竹楼的工艺品也巧夺天工，放慢脚步，细细把玩展品的质地、款式、工艺流程、匠人技艺以及其他相关的来龙去脉，既有老式篾匠、阴雕、阳雕、根雕、编织等各种传统工艺，也有电烙、机械化流水线操作的现代化精细产品。

　　“雪峰野径万竿竹，苍劲幽奇各千秋”是另一种体验方式。徒步攀登，处处流连，1400米的游步道用鹅卵石或青石板铺成，人们可以流动吸氧，步步观景，悠然自得。窄窄的游道，两边全是南竹簇拥的世界，一根根南竹盘根错节，挺拔高耸，既婷婷玉立、姿容曼妙，又昂扬劲健、四季常青。置身于此，夏不必帽，雨不必伞。累了，可坐于竹艺凉亭歇息；口干了，可依竹桥弯腰捧一口清凉山泉；灵感爆发了，可以对着漫山遍野的南竹喊山歌，诵情诗。南竹的竿，南竹的枝，南竹的叶，南竹的笋，南竹的笋壳，南竹的根兜，既是独立的艺术品，又是艺术的合成体，近景远景、微观宏观，都让人心旷神怡。偶尔还会遇上一群黄牛，一队蝴蝶，一只竹鸡，或一阵蝉鸣鸟叫，为即兴抒情伴伴奏，做背景助助兴。山行三四里，至竹海主峰雪峰坳西侧山腰，便可看到一座金盆庵，相传唐僧西天取经路过竹海遗落一金盆，为当地山民拾得，故修此庵，以示纪念。金盆庵作为清代“桃江十景”之一，有“金盆古刹对浮邱”之说。

　　从山底到山顶，从旧门到老门，从油路到泥路，不同角度徒步体验竹海，风味各异。游道精致，但或许没有老道的原生态风情，遇上山农伐竹勾梢，寒暄几句，听听他们的喜怒哀乐，吸一口他们的自制旱烟，陡然间觉得自己接了无限地气，积了不少德行。还可以带上帐篷，背上户外包，夕阳西下之时，将帐篷支在观竹楼前坪，围帐一圈，来一场篝火晚会，梦醒时分或许可以拍摄到竹海日出的奇景。春暖花开或是雪花飞舞之时，扛一把小锹，加入挖笋的队伍，冬笋的细嫩，春笋的香脆，在一锹一撬中，获得新鲜的劳动体验。也可以邀上你的骑友，踩上雪峰坳顶，在竹海中找到适合自己的速度与激情。

　　腾出时间来，作一个三天的计划，在竹海停留两个晚上，真正地读懂读透它。它的血肉、它的经脉、它的气质与灵魂，像一本雅俗共赏的书，值得去端详、去领悟、去回味。夜幕降临，下榻于竹海半山腰度假区的宾馆，竹海的涛声伴人入眠，竹海的鸟语摧人起床。清晨竹海，静寂如同梦境，清新如临仙界。身处其中，挺胸收腹深呼吸，再深呼吸，贪婪地呼吸，饱吸这免费的负离子。如果你是女人，带一块软垫，盘腿而坐，点开手机的音乐，让瑜伽的冥想环绕你的身心，会觉得天人合一，气畅身轻。如果你是男人，打一套太极拳，做一套俯卧撑，来一阵高抬腿，会感觉周身气血旺盛，精神倍增。

　　桃花江竹海的竹乡农家更是享誉三湘。大大小小200多家各具特色的吃处，主要分布于竹海周边的七里村、花果山乡船形湾村。几乎每家都有独特的招数与特色，有的主攻竹乡黄鳝，有的主攻竹乡土鸡，有的主攻竹乡酸辣鱼，每一家都是自产自销，都可以端出锅巴粥、红薯饭、蒿子粑粑、冬笋肉丸等乡野土菜来。如果有幸订到一桌竹笋全宴，那要大饱口福了。竹乡的美食研发者们，对本土的竹笋材质反复实验，集思广益，开发出二十来种竹笋餐饮食品。“轻解罗衣”“妙笔生辉”“龙游竹海”，一道道玩足竹概念的食品，“色香味形意”俱全，曾在国际食博会上出尽风头。

　　最近，竹海又辟出一块新胜地——桃花江竹海黄金塘景区。这是一片集旅游、科研、定向越野运动于一体的风水宝地，竹材的围度与成色，令人惊喜，游道也修得优雅宽阔平缓，成双成对的情侣漫步竹林，很是韵味。

　　(原载《新湘评论》2013年19期，本文有节选)

　　作者简介：胡红霞，笔名盛世芙蓉，湖南益阳桃江人。知名散文作家，中国女性人才学会会员，湖南省散文学会理事，湖南省文艺志愿者协会理事，湖南省作家协会、音乐家协会双料会员，益阳市女作家协会常务副主席，桃江县文联主席。先后进修于鲁迅文学院、毛泽东文学院，出版有散文集《醉在旅途》、《女人五味》、《女人肆态》，曾被湖南作家网誉为当家花旦，授予“最有影响力网络作家奖”。有美文《乾州戏院的声与色》、《崀山是露我是风》分别在全国全省获奖。