1976年，那年我10岁。

　　大舅找了一台货车，把我和比我大8岁的三舅抛上了货车，一路颠簸去怀化见世面。早上吃了一根油条，我在车厢上一路狂吐，下车时已分不清楚东西南北了。当时怀化才建市一年，是一座新城，又是新的市府所在地，是我们向往的地方。　　我们在街头漫无目的地游走。大街上行人稀少，没有我们想象的那样喧闹繁华。湘黔铁路通车不久，在怀化留下了一座停泊的站台。火车站虽新建成的，但形影孤单，周围也没有其它高大的建筑，显得冷清，看不到多少行色匆匆的旅客，也没有商贩的吆喝，更看不见灯红酒绿的商店酒楼。好在晚上我们在三角坪电影院看了一场刚上演的印度电影《流浪者》，美丽的丽达给年少的我留下了一抹暖色的美好回忆。“阿巴拉土”(印度电影《流浪者》歌词，到处流浪的意思)，第二天我们便乘车返回了老家。怀化，便如同我们清涩的年华，不明世故，不知未来。这是我第一次与怀化相识。

　　大学毕业，我义无反顾地选择回到怀化。这里有青翠的山岗，明亮的河水，我的亲人朋友，还有父母并不遥远的眼眸。经过十来年的建设，她早已改变了当初的模样，宽阔的马路有绿树花草相伴，鳞次栉比的楼房拔地而起，百货大楼里商品琳琅满目。大街上车水马龙，火车站人流如潮，一座新兴城市的雏形正在展现。我喜欢这样的氛围，就像自己的青春，蓬勃而朝气。但我哪里知道，正如一个人一样，一座城市的成长，又注定会经历多少的曲折与坎坷呢?

　　刚参加工作那会儿，我经常在周末回老家探亲。老家距怀化虽然只有60公里，但那时车辆少路况差，沿途都在修路，花上三四个多小时到家是常有事。记得有一年春节，连续的雨天，泥泞的马路被拧成了大麻花，堵塞的车辆排成长龙望不到头，喇叭刚开始一路狂叫，到后来逐渐声嘶力竭了。大家只能在车里唉声叹气，整整在车里闷了六七个小时才到家，父母把饭菜凉了热，热了凉，硬是等我回家才吃团圆饭。朋友当时对我说，如果咱自己有台车，回家可就方便了。我只当他是痴人说梦，未加理睬。

　　几年前，家乡拉通了高速公路，回老家只要一个小时了。空间没有缩小，但时间却缩短了很多。现在，别说是回家，就是出门远行，也是易如反掌的事情。为了出行方便，我买了一台私家车，当年朋友一句不经心的玩笑话，竟然成了现实。当时我感慨朋友的大胆想象，现在则惊叹岁月的神奇。如今，包茂、沪昆、杭瑞、娄怀一纵三横的高速公路，穿城而过，犹如一叶高高扬起的风帆。怀化就像一艘航船正迎风起锚，与千舟竞发的祖国汇成了一片，驶向辽阔的海洋。高速公路，将昔日心驰神往的远方风景与名胜古迹拉近，让生活有了色彩，让日子变成节日。自驾游成为我们喜欢的休闲方式，但逢节假日，一家人便会自驾出行旅游，沉醉于沿途的风景，摄影打卡，乐在其中。好几次，我们周末下班，便一路奔驶去近邻的凤凰古城晚餐，流连沱江两岸美丽的夜色倾听流水的喧哗后，再驱车回家，乐此不疲。

　　与高速公路相比，怀化的铁路建设更是令人瞩目。设市之初，湘黔、焦柳两条铁路在此十字交汇。自古被称作“荆蛮之地”的怀化，从此山门渐次打开，有了“火车拖来的城市”美誉。怀化地处湘黔桂渝鄂五省边界，因为铁路在此交汇，自然成了商品贸易的集散地与冷链物流基地，商贾云集，带来了各地的名优鲜货，同时把小城的土特产品运往全国。不用远行，我们便可以在家门口品尝到天南地北的山珍海味。东部沿海发达地区高档时尚的消费品，在此中转之后，进入西南内地，我们近水楼台，占尽天时地利，享受到交通便利带来的好处与实惠。小城的生活并不阔绰富裕，但是改变了穷山恶水的面貌，从此有滋有味，有声有色。因区位与交通优势带来的幸福感，像阳光流淌在每个人的脸上。现在，沪昆、怀邵衡(怀化、邵阳、衡阳)高铁已通车，明年，张吉怀(张家界、吉首、怀化)高铁、渝怀复线将开通运行，铁路轨道呈米字型格局，就像一张巨网铺开，怀化成为了全国名副其实的交通枢纽。小城因交通要地而声誉鹊起，业已成为五省通衢的“西南明珠”，虽然仍处内地，但已不再是往日尘封在大山深处无人问津的顽石了。

　　我在长沙读大学时，记得有一次乘火车上学，竟然是在车厢的接合处站了一个通宵，第二天凌晨到站时，连脚也迈不动了。而今高铁飞进了山区，原先十多个小时的铁路行程，现在一个半小时便可抵达。朝发夕返，早上乘高铁去省城，办完事还可转一圈大商城，或是欣赏一场美术展，或与朋友喝完一杯咖啡，下午便可打转回家，与家人一起吃饭散步看电视。原来那种慢腾腾的农耕生活方式，转眼间被飞快的节奏碾得粉碎。小城里，原先那种怡然自在的生活质量没变，但拥抱世界的格局已然成竹在胸。山城大了，世界却小了，原来觉得自己是萎缩在一个小山窝，现在仍然觉得自己渺小，但不再孤陋寡闻，能与世界拉近互动，同频率交流，不再感叹世界有多么遥远和稀奇，这能不能算是一种进步呢?每每想到这里，自己免不了会心一笑。

　　记得当初恋爱的时候，爱情来得有些许老套，小城没有展开它秀美的底色作映衬，更没有涌现高大上的时尚建筑作背景。小城里没有一座像样的公园，近郊也没有好的游玩去处，有的只是荒山野坡，我们只能去城边的小溪旁顾盼，在野草从中漫步。随手捡起石子打个水漂，卷起裤脚，在水里摸鱼捕虾，时光快乐而色彩单调。而今，每每看到一对对恋人，在城里随处一站都是风景，任意一笑都可以拍成婚纱照，真是为他们高兴。他们遇上了好时光，小城日新月异的变化，展露出绰约的丰姿，衬托出他们爱情的甜美。小城宽阔的广场，翠绿的草地，铺满了阳光；高耸的楼宇，昂然挺立，夜幕降临时分灯光璀璨，仿佛与天上的街市连成了一片。初恋时我们走过的小溪，不再浑浊污垢，已得到整治修复，妆扮一新，两岸绿树成荫，繁花满枝。现在，我就住在它的南岸，时常会惊喜地发现，白鹭不期而至，优雅地在溪水中徜徉，翩然起舞。有时，我会傻傻地问妻子，“我们当初恋爱时，它们都去哪儿了?”妻子回答：“你去问它们啊!”

　　“问它们?这岂不是‘鸟儿问答’了吗?”哦，我明白了，“试看天地翻覆。”于是相视大笑。　　几年前，一批考古专家来到怀化雪峰山下的安江镇岔头乡高庙遗址，在距今7400年的文化层中，发现了碳化稻谷粒，这是湖南湘西地区迄今为止年代最早的稻作文化遗存。上个世纪中期，杂交水稻之父袁隆平，就是在这里找到了一株天然雄性不育株，终于培育出了杂交水稻，为解决世界的粮食饥荒奉献了中国智慧，怀化作为“杂交水稻的发源地”名扬天下。发生在此地上下七千年的往事，是不是暗示历史往往有着某种必然的关联与契合呢?我曾去过袁隆平院士当年从事水稻研究的“安江农校”参观，校门口高高耸立着一株巨大的银杏树，飘飞的黄叶将校园每个角落都铺上了一层厚厚的金色记忆。它的每一片杏叶，就像一页页泛黄的书笺，深情地诉说着袁院士与他的团队当年献身科研忘我探索的历历往事。

　　怀化有不少历史文物和人文景观，在全国都有极高的知名度，但因为没有得到很好的重视与保护，一直消失在荒野中。现在，经过大力地抢救与修复，它们呈现在世人的面前，再展新颜。秦代二酉藏书洞、唐代龙兴讲寺、洪江古商城、黔城芙蓉楼、湘西雪峰山抗日大会战遗址、屈原流放纪念祠、芷江抗日胜利受降纪念坊、红军通道转兵会址恭城书院、粟裕大将故居、新晃夜郎谷，无一不在昭示这片土地的绮丽丰采。原来，一直都以为风景在远方，殊不知，身边也有迷人的传奇相随。当把散落在各地的宝石串连在一起的时候，怀化终于秀出了她内生的丰富魅力。当我们以为生活在别处的时候，也有很多的游客纷至沓来，体验怀化的苗侗风情，领略原生态的底蕴，呼吸清甜芬芳的空气。这里也和别的地方一样，打出了自己的吃喝名片，亮出了自己的网红招牌。

　　蛰居在这个小城里，我一直没有放弃自己喜欢文学的这点爱好，在怀化我找到了一群志同道合的朋友。日久弥新，懵懂浑沌的我渐渐目光清晰，从无到有，越来越多的文字见诸报刊，呈现给这个繁芜的世界，让读者分享我对这个世界的感受。从我大学毕业背着行囊下火车来到怀化的那一天起，我感觉自己仿佛一直都是与小城在一同栉风沐雨，携手并进，从成长走向成熟，我为自己经历并参与了小城的现代化建设而感到荣幸。作为一名国家公职人员，我一直牢记父母的嘱托，遵纪守法，履职尽责。作为一名文艺爱好者，我领略了文学照亮生活的诗意与力量。2011年，小城主街道旁一排低矮陈旧的商铺拆迁，取而代之的是长达百多米的文化墙，以麻黄色的花岗岩为原料精心雕凿制作而成，取名“沅水风光”。这是一组反映怀化沅水两岸12个县市区风景名胜与民俗风情的巨型浮雕，伫立在小城重点中学的校园大门外。我被邀请作为铭文的主创人员，参与了碑文的创作，作品由怀化籍书法家书写，镌刻在碑墙上，供人们欣赏。“满朝荐清风两袖，滕代远铁路元勋。漫山金橘尽笑靥，南方长城述古今。掬一捧长河水，洗万里风尘；来一碗锦江酒，邀千秋共醉。绿水长流天地美，盘瓠庙前四季春。”这是我撰写的描述麻阳县历史风情碑刻铭文中的句子，也是我对这方山水一片深情的表达。一位多年未见面的长者在墙下碑文前端详了良久，回家后问他的女儿，落款的作者是不是我。他的女儿是我的中学同学，这位女同学后来将这件事告诉了我。多年过去了，这位长者依然还清楚地记得家乡隔壁邻居的小男孩，这也许就是文学默默释放与传递的能量。他的赞许与认同，就像一股暖流，涌遍我的全身，将我与这座城市，与文学，与人世紧紧联系在一起，并推拥着我不断地前行。

　　我曾经对儿子说：“老爸是与你妈妈结婚，与怀化这座城市恋爱。家是亲情所在，爱恋却是未来。”儿子回答说：“那么，怀化是我的家乡，我要去远方寻找未来。”是的，家乡与远方，是人生永远都解不开的情结。我从老家走出来，走到异乡，生活在这座城市，经历了翻天覆地的变化，已经知足了。可是，我又怎么能够满足呢?在这座城市的绿荫道上行走，阳光拍打着我的双肩，我仰起头来，时常禁不住眼泪涌动。 一座城，一生缘，一世情。