终于踏上了吕家坪古镇的石板路。
比起江南古镇，地处湘西腹地的麻阳苗族自治县吕家坪镇实在是算不上有名。如果不是因为一百多年前，一位文人的出现，继而留下一纸叫《长河》的名篇中提到它，也许它还会继续湮灭在人们的记忆之中。
从梵净山出来，锦江就象一匹脱缰的野马，从深山峡谷中左冲右突，奔腾咆哮，放荡不羁，形成一道道激流险滩。古往今来，它不知道冲毁多少田亩，打沉多少过往船只，吞噬多少生灵。不过，进入麻阳吕家坪地界，它摇身一变，仿佛款款淑女迈着纤纤碎步，变得轻舒曼妙起来。江面波平如镜，青山、绿树、蓝天、白云，一齐倒映水中。偶尔，一两只小船在江面上荡开一个个波纹后，又渐渐驶入远处，隐入那青黛的山色里去了，煞是好看！即将进入小镇，锦江缓缓地张开那双少女白嫩细滑的纤手，轻轻地掬捧着江中那树木和翠竹翁郁的小岛，几多娇媚，几多温柔。
我之来吕家坪，完全是寻访大师的足迹。带着沉甸甸的思绪，踏上吕家坪古镇的石级，思考最多的是为何沈先生从南到北，一生走过多少地方，惟独对这个穷乡僻壤之地情有独钟，而两度来寻，并留下千古名篇。其实，大师的故里凤凰我是去过几次的。不过，近几年来，各地的风情古镇不断地被发现，被挖掘，被开发，继而包装上市，雷同的元素和泛滥的商业气息在摧残了乡间古韵淳风的同时，也败坏着人们的游兴，早已没有了人们所期望的在轻柔拂面的细雨中，独自一个人撑一柄雨伞，徜徉在小镇上那份闲适和淡然。
中国现代文学巨匠的沈从文，是乡土文学当之无愧的领军人物。一九一七年夏天，十五岁的沈从文当兵谋生，经过六十里的长途跋涉，从凤凰来到了吕家坪，在这里一住就是八个月。他在国民党的旧军队中看到了中国社会的黑暗，民众生活的困苦，民众灵魂的麻木，为后来弃戎从笔的思想转变，埋下了伏笔。抗战爆发后，先生又一次回到这里，并以吕家坪为线索，创作了小说《长河》。于是，人们把吕家坪镇也叫做长河镇。一个文人和一个小镇的时空情缘就这样生生不息地流传下来，弥经了一个多世纪。
伫立在先生的旧居前，我陷入了久久的沉思。旧居年长失修，形容凋敝。不过，门楣上那块“沈从文旧居”的木制匾牌依旧醒木。旧居临江而坐，放眼望去，宽阔的锦江烟波如洗，一览无余。蜿蜒的江水在小镇的脚底缠绵着，古镇护水，水映古镇，古镇秀水在岁月的轮回中蹉跎着。
一个小镇有上码头、下码头、中码头等大大小小的码头多处，可见当年它在锦江船运上是何等的重要。锦江是长江通往湘西和黔中的水上通道，外界的铜、铁及棉麻布匹等生产生活用品靠船只从山外运进来，山里的桐油、生漆、棕皮、烟叶等土产也由船只运送出去，吕家坪镇成了必经之地，这个当年热闹的小港口，阅尽了岁月的兴替和昔日的富庶与繁华。
忽然间，一艘逆流而上的货船从远处划来。船上，十二名头戴青巾苗帕，身着藏青苗衫，脚蹬稻草鞋的船工汉子，挥着赤膀，摇着长长的桨撸，引吭放歌：
“杉木撸，喊！
软流流，嘿！
任你扳咧，喊！
任您揉咧，嘿！
大伙齐力，喊！
船飞速来，嘿！
船到滩头，喊！
快马加鞭，嘿！
上装棉花，喊！
下装桐油，嘿！
到哪里啊？喊！
去大常德咧，嘿……”
豪放粗狂的船工号子伴随着欢歌笑语回荡在锦江河上空……船工号子不仅具有催人奋进的力量，还兼有几分诙谐。这是因为他们时时与险滩恶浪抗争，天天同死神擦肩，船工们的喜怒哀乐、悲欢离合，尽在高昂、悲壮的号子呐喊声中。千年的长河号子，倾听你的总是那悬挂在绝壁上的一片云，一棵树；爱上你的总是那咆哮在江流上的一朵花，一声浪。
很难想象，一个千年古镇在喧嚣的快速发展的现代，还能固守着不一样的寂寞和本真，虽然经过战乱、风雨等摧残和侵蚀，仍然处变不惊，以古朴却典雅、简单却庄严的方式顽强地存在着，静候着水月庵的暮鼓晨钟，俯瞰着锦江河的星灯渔火。也许，是都市的五颜六色让人忽视了这座古镇的简朴和苍老，抑或是红尘的纷纷扰扰阻隔了人们原本准备停留的脚步。原始古朴的古碉墙、依稀可辨的飞龙雕花，还有那些偶尔尙存的封火墙，以及苗疆前哨古碉堡，清澈浸冷的灵泉井水，香烟缭绕的水月庵等建筑群，让你惊叹不已、情迷流连。这些古老的建筑群既有临街店铺，也有深宅大院，或依山而立，或沿河而居，灰瓦青砖，鳞次栉比，既自成门户，又珠联璧合。每一面墙、每一块砖都刻录着这个小镇的发展轨迹和荣辱兴衰。
徜徉在那条经过岁月的冲洗越发光滑而不平坦的石板街上，我在体验着这里那不一样的风情，仿佛一下子从现代城市穿越到了一个古代小镇，久违的轻松和宁静让我的身心顿然舒适了许多。品味手工米粉、滋粑等美食，观看船工抢滩，欣赏妇女们的苗鼓表演，喝一碗浓醇的拦门米酒，尝长龙宴那百味佳肴等等，一次次别样的体验更会让你铭刻于心，体会到的是远离都市的愉悦，这里的一切，一定会引发起你对那些渐行渐远的事物的留念，对生命未来的无尽遐想。
