1980年10月27日，应美国文学界和学术界之邀，沈从文以著名作家和文物研究专家双重身份，携夫人张兆和赴美国访问并讲学。他们受到了美国文化界、学术界的热烈欢迎。他们见到了阔别30多年的妹妹张充和和洋妹夫傅汉斯。看望了老友恩人，主持哥伦比亚大学中文系20年，第一个节译《红楼梦》给美国读者的著名学者王际真。会见了陈省身、白先勇、钟开来、陈若曦等著名华人作家。在著名的斯坦福大学，加州大学、旧金山州立大学作了精彩演讲。1981年2月7日，美国最大中文书店——旧金山东风书店，特意安排沈从文与读者见面。时值书店举办“白先勇作品周”。白先勇特地从美国南部北上赶来与沈从文见面。这一老一少，一个来自大陆，一个来自台湾的两位中国著名作家联袂会见读者的场景，吸引了和感动了众多读者。可是，有台湾记者邀请沈从文去台湾，说“台湾方面非常欢迎您去”时，他回答，“我在台湾没有亲戚，那里也没有我做的事，我没有这样的打算。”

　　2月8日，沈从文结束在美国的访问，携张兆和从旧金山起飞回到了北京，在这个与他血脉相连的古都继续他的文物研究。

　　1982年，他再次回到了他一生热爱的故土湘西。

　　1983年2月，他不幸患了脑血栓。

　　1985年12月19日，为庆贺沈从文从事文学创作和文物研究60周年，《光明日报》以头版头条显著位置，发表了题为《坚实地站在中华大地上——访著名老作家沈从文》的长篇专访。在编者按中写道“年高德劭的沈从文先生，是中国现代文学史上的一位重要作家。50年代初期，由于历史的误解，他中断了文学创作，改为从事中国古代文物研究。在这个领域中，他又取得了令世人瞩目的成就。然而，他是这般谦虚，这般豁达，这般的不计较个人委屈……坚定地站在祖国大地上。这一切正体现了中国知识份子的崇高风范。”

　　1987年由湖南吉首大学发起召开了一次沈从文研究学术座谈会。会上有学者提出，来年召开一次全国性的沈从文研究大型学术研讨会，并推著名沈从文研究专家凌宇先生参与筹备。

　　沈从文先生闻听此事后，1988年4月，于病中4天之内两次要次子沈虎雏代笔写信给凌宇，措辞严厉地坚决不同意召开这样的有关他的学术会议。

　　1988年5月10日，沈从文先生因心机梗塞，在北京逝世。享年86岁。

　　1992年5月10日，在去逝四年后，他的骨灰被接回故乡，一半撒入家乡的河流——沱江，一半掩埋在凤凰南华山麓听涛山庄。没有墓碑，也没有任何地表建筑，只有一块没有雕琢的五色天然石块作为墓地标志。五色石后面，是两尺见方的墓穴，骨灰直接投入泥土，至此，先生整个与故乡山山水水融为了一体。

　　五色石正面刻着他生前的题词：

　　照我思索，能理解“我”；

　　照我思索，可认识“人”。

　　五色石背面刻着先生姨妹张充和的挽联：

　　不折不从，亦慈亦让；

　　星斗其文，赤子其人。

　　2007年，张兆和先生谢逝三年后，其后人也把她的骨灰送至凤凰与沈从文先生合葬一处，一对相濡以沫55年的人生伴侣从此又将在天国永远相守。

　　从中营街的沈家老屋到听涛山庄大约不过三华里，从生命的诞生到置身永恒的谧静，从人生历程的出发到终极回归，先生辛苦遭逢，走了整整86年。智者长寿，高山仰止。站在先生永息处，听松风霍霍，看江水涟涟，心禁不住为之而动。先生的人生轨迹不仅值得敬仰，而且值得我们永远怀念和思索。