50多年前，在十万劳动大军修建的韶山灌区工程中，活跃着一群15至24岁的姑娘。她们就是当时闻名全省的“十八女将”。

湘潭市作协将寻访“十八女将”的任务交给了我。我心中既高兴又忐忑，这么多年过去了，她们居住在哪里？她们之间彼此还有联系吗？我的采访联络人发给我一个名单，上面有几个人的名字及联系方式。同时，我去韶山灌区管理局档案室和湘乡市档案馆，查找有关“十八女将”的资料。已联系上的女将们，也热情地加入到寻找当中来。很快，“十八女将”的现状就清楚了，当年的故事也再一次浮出水面。

“十八女将”，分别是：曾娥英，邓菊英，杨淑英，傅凤兰，罗新春，王咏吾，王云珍，陈知慧，郑菊香，周伟云，陈庆云，谭元珍，成平英，成京青，康启兰，范佩英（已故），段梅芳（已故），李宣娥（已故）。

1965年中秋节前后，湘乡洪塘公社良山、低坪、山田、永兴、保元大队十多个姑娘纷纷来到各自的大队部，要求报名参加韶山灌区工程建设。

姑娘们陆陆续续赶到了距湘乡师范学校不远的南池塘工地。这是柘溪工程总队驻扎的地方，也是难度较大的一个工地。工程队有人见来的是一群姑娘，便怀疑地说：“南池塘，难池塘，雨一落就是烂池塘。你们小姑娘也敢来？”竹篾块搭成的工棚里，有两排木板钉成的上下铺。下铺放物件，上铺睡人，三人共睡一铺。这就是她们的宿舍了。

姑娘们单独组成一个妇女班，隶属于湘潭市民工团洪塘二连，范佩英任班长。正式上工前，洪塘公社带队的陈文明书记组织她们开动员会。会上，陈书记向大家讲述修建韶山灌区的重要性和要求，并强调：“修好渠道练好人，不负时代，不负青春！”

南池塘工地，一座大山，大山下一池塘。山上是一层层的红砂石，当地有人称这种石头“牛肝石”，质地硬。妇女班的主要任务是，不管是石方、土方都要挖出来，担出去。挖不动的时候，用风钻机钻。劳动分组，实行白天、夜晚轮班制。

刚去时，虽已是秋天，但是暑热还未褪去。白天，姑娘们穿着单衣，一双赤脚，两条辫子随着肩头的担子一下一下摆动，有说有笑地穿梭在工地上。

妇女班原本有17人，不久，山田村的罗新春来了。有人问她怎么来迟了？她说：“我哥哥先来了，家里和大队不让我参加，是我吵着要来的。”几天后，周伟清接到家里的信，说是男方催婚了，要她回去。在妹妹犹豫之际，姐姐周伟云接替她来了。

清晨，太阳尚未升起，大家就上工地干活了。一天，15岁的陈庆云调皮地指着太阳，说：“太阳太阳我问你，敢不敢来比一比，我们出工老半天，你睡懒觉迟迟起。”后来大家把这几句话当歌唱了，然后开心地哈哈大笑。

工地上，红旗飘扬，广播叫，汽笛鸣，挖土的，担土的，打风钻的，还有喊着号子打硪的。

为便于劳动，杨淑英毅然将自己两条长而粗的漂亮辫子剪掉。紧接着，几个姑娘也把自己的辫子剪了。

天渐渐凉起来，姑娘们中的大多数依旧是一双赤脚上山下水。王咏吾在双峰教书的未婚夫知道了，迅速买一双半筒雨靴送到工地。她感动得热泪盈眶，未婚夫就势提出两人的婚事。王咏吾说：“你莫急，婚事迟早要办的，但要等到修好渠道后。”

10月8日上午，乌云密布，眼看一场暴雨即将来临。施工队技术员陈云华找到姑娘们，说：“为了工地不积水，急需挖一条水圳，你们能不能承担这个任务？”她们异口同声回答：“能！”这条水圳要经过几丘滂田和一口淤泥塘，难度较大，但她们毫不犹豫地跳进泥里干起来。不一会，暴雨真的来了，雨水夹着汗水直往下流，眼睛都睁不开。有人滑倒了，爬起来继续干。大家中午也没休息，一直干到下午两点。一条长达120米、宽深各0.34米的水圳终于修成，工地的积水得以及时排出。

第二天晚餐后，姑娘们穿着洁净的衣服去看电影。路边，她们看见机械队的人在填路铺沙。这条简易公路是汽车运土的必经之路，如不及时修好就会推迟工程进度。班长提议：“我们去帮着铺沙好不好？”大家毫不犹豫：“好！”于是，她们加入填路铺沙队伍。三个小时后，一条250米长的公路就铺好了。

11月4日，连部交给妇女班一个任务：近日内担完一口浸水塘淤泥。浸水塘泥既不好挖，更不好担。一起肩，淤泥就从箢箕口流出来。于是她们到附近找来盆子、桶子及木板、砖头，把淤泥一盆盆舀到木桶里，舀到用木板和砖头堵住口子的箢箕里。第二天下午，天下着毛毛细雨。突然，担泥走在梯级前面的段梅芳不小心滑倒了，紧随其后的曾娥英、成京青、杨淑英、成平英、罗新春、邓菊英、谭元珍、周伟云、康启兰一个个倒下摔成一堆。她们从淤泥里爬起来后，指着彼此哈哈大笑：“泥菩萨！泥菩萨！”这样干到第四天，她们终于完成了任务。

12月15日上午，气温零度。工地调来了两台风钻机，四人负责担运石块，傅凤兰打着赤脚一个人包装。大家知道傅凤兰的父母早亡，家里十分困难。谁知道这样的天气她还是一双赤脚板干活，有人怜惜地说：“太冷了，这里石头又多，冻着伤着怎么办？快穿上鞋子！”疼爱她的哥哥很了解这个做起事来不要命的妹妹，曾经三次到工地看望她，劝她回家。她说：“不修好渠道，我不会回家的。”

白天辛苦，夜班更不易。尤其是冬天，寒风雨雪，出门穿棉衣，干活又得脱下投入“火热的战斗”。干出一身汗，寒风一吹，身子打冷战。她们的住地离工地还有一段距离，一路全靠手电筒照明。途中要经过一片坟地，一天晚上，郑菊香走在几个姐妹的后面，一不留神，双脚踩空掉进了一个洞里。她连忙用手电筒一照，天啊！里面有骷髅。她吓出了一身冷汗，赶紧爬出来。

一次填方任务，陈知慧在车上扒土。当土扒完时，她的脚还卡在车挡板上，车就发动了。正在车旁装土的李宣娥见状吓得说不出话，只使劲对司机摇手。司机紧急刹车，把陈知慧的脚拉下来后仔细查看她的脚有没有伤。陈知慧的父亲知道后，当即连夜走路到工地，看望自己心爱的独生女。还有王云珍，一次，她不小心滑倒在雪地上，手受伤了……

这样的事何止一例两例？她们不叫一声累，不叫一声苦，直至干到除夕的前两天工程任务完成为止。

12月中旬的一个上午，湖南省委第一书记张平化和韶山灌区工程指挥部指挥长华国锋到工地视察。看到姑娘们汗流浃背干活的样子，华国锋向大家挥手致意，并竖起大拇指，说：“女将干得不错！”“十八女将”之名由此传开。

女将们肩上压得重，心里想得细。隆冬了，曾娥英发现，一个孤儿干活时总穿着一双脚趾外露的鞋子，脚后跟也冻烂了。散工后，她用身上仅有的三元多钱买了一双袜子、一块白布。当晚把白布做成袜垫缝在袜底上。第二天早上，她悄悄地将袜子放在了孤儿的枕头下。修渠期间，女将们还为他人洗衣服200多件，洗被子100多床，缝补衣服80多件。

工地食堂人手不够，曾娥英、成平英、邓菊英、罗新春、陈知慧等人一有空就往食堂跑。她们帮着担水、洗碗、烧火，还为食堂寄养在老乡家里的两头猪割草送食。女将们帮扶了当地一个“五保老人”王凤良，大家休息的时候轮流帮他担水、种菜。傅凤兰还经常抽空跑到另一个“五保户”文银凤大娘家，为她担水、挖土、穿针，还收集工地上的树蔸草根送去当柴火。

从此，“十八女将”之名越来越大。《韶山灌区》简报发表文章，号召全体民工向“十八女将”学习。洪塘二连妇女班被评为“六好单位”，受到韶山灌区工程指挥部表彰。

紧接着，电影编导来了，摄影师来了，画家来了。电影编导为“十八女将”拍纪录片，摄影师为“十八女将”拍照，画家为“十八女将”画像。

参加韶山灌区工程建设，成了这“十八女将”永远的记忆，更成了她们一生的荣耀和骄傲。