上个世纪70年代，每年5月上旬和7月下旬，队里插秧的日子都是一年中的重中之重，一展身手的机会就摆在眼前，年轻人个个跃跃欲试，连十岁左右的毛孩子也有下田试水的冲动，我就是在大约九岁的时候开始学习插秧的。

 

　　5月初，天刚蒙蒙亮，两个姐姐就叫醒我，用扁担挑着箢箕去秧田里拔秧，拔秧只费劲，洗秧才费工，把秧根洗得越干净，插秧时就越轻松。洗完秧，便用干稻草或笋壳条将绿油油的秧苗扎成把子，整齐地码放在箢箕中，挑到田埂上。十多天前，歇息了一冬半春的水田已被犁好，两三天前，水田又被耙过两三遍，水面下的泥土细腻而平整，像笔记本中的一页白纸，等待着一双双写“字”的巧手，每一蔸秧就是一个“字”。要将秧苗把子抛到水田中间去，或远或近，力道的大小不容易掌握，将秧把子抛匀称而不抛散乱是门技术活。这是我喜欢干却并不擅长的事情，有时我满以为自己能够抛到位，结果抛得乱七八糟，二姐看着就气恼，大声叫停，我的这项娱乐活动就被当场取缔了。

 

　　水田里有蚂蟥，水清时，它们不太动弹，水浑了，它们就来叮咬腿肚子吸血。蚂蟥用一对小小的吸盘叮咬人，并没有明显的痛感，因此当插秧的人察觉到它们正在腿杆上耍流氓时，它们多半已吸走了半肚子或一肚子鲜血。还有一种水蛭，个头比蚂蟥大，下口更狠，要是让它们吸饱了鲜血，后果很严重。从皮肉上强行撕扯下它们的吸盘时，露出两个血窟窿，还在继续往外淌血，血窟窿结了痂，必定会留下疤痕。防范蚂蟥和水蛭有三种土办法：一是穿双厚实的长统布袜，采用这套行头有点奢侈；二是用大笋壳包住两条小腿，用棕绳扎牢；三是编织长统的棕毛袜套，用它裹腿，可以起到良好的保护作用。蚂蟥和水蛭是吸血鬼，自有它们的生存技巧，能够做到无孔不入。即使插秧的人采取了上面三种保护措施，也并非万无一失，要避免百密一疏，还得时常摸摸腿杆子。有一回，我被一条水蛭吸走了一大包鲜血，吸盘留下的创口愈合后，结痂的地方奇痒无比。

 

　　撇开蚂蟥和水蛭这两个吸血的坏东西，水田里活泼的小泥鳅专门钻脚板心和脚趾缝，那种痒痒的感觉还是挺舒服的，但要捉住它们并不容易。

 

　　最引人入胜的事情当然是插秧比赛。我们小学生插的是又窄又长的腰子田，我和邻家好友黄志荣并排，大人不允许我们比赛，因为小孩子比赛，只图个“快”字，下手畸轻畸重，间距时大时小，且不说把秧苗插得歪歪扭扭，有 时连秧根都没扎牢，回头再补插就麻烦得很。大人插秧比赛，不仅比速度，而且比美感，如果只是手脚快，秧苗的间距不匀，深浅不一，照样得不到好评，仍要提前出局。

 

　　比赛从布秧开始，一定要充分估计一把秧苗能够插几行，就像接力赛那样，下一把秧要恰好接应上，既不能早，也不能迟，这就要求布秧时既不能密，也不能疏，拿捏得越准就越能省时省力。我观察二姐布秧，将一把把秧苗抛进水田，仿佛精准计算过一样，与平均间距相差无几。

 

　　在三强决赛中，我二姐是唯一的女选手，另外两位男选手何进儿和黄明全是队里的壮劳力，十八九岁年纪。他们体力好，动作协调，基本功扎实。三人一字横排，先讲明比赛规则：每行十蔸，不能多也不能少，行间距是十五公分，插下水田的秧苗要粗细均匀，谁能超出邻近的对手八行，关门就赢。他们比赛时真的默念蔸数吗?如果还停留在那个水平层面，就趁早别到水田里来凑热闹了。他们的手指如点水蜻蜓，轻盈，快捷，准确，每行十蔸，不多也不少，苗间距和行间距就如同用木工的墨斗弹过线一般，横平竖直，井然有序。

 

　　开始阶段，三人之间难分高下，四五十行之后，我二姐就已领先，她的速度毫无放慢的迹象，那两位男选手的动作则已略显迟缓。田埂上有许多观众，有的吆喝着给选手加油，有的开起了玩笑：“进儿，你没吃饱早饭吧?你被英儿甩开了四五行，再不猛追猛赶，就要蹲‘猪笼’啦!”何进儿愈加慌张，他清楚自己处境不妙，倘若再不咬紧牙关攥把劲，只须片刻工夫就会输掉这场比赛。他身上的短袖汗衫湿透了，根本腾不出工夫耍嘴皮子。

 

　　除开自动弃权，插秧比赛的胜负有三种情形：一是三位选手之间水平极为接近，谁先插到这块水田的终点谁就获胜；二是三位选手之间水平较为悬殊，一位选手自动认输，他(她)就立刻出局，两位选手自动认输，结果也就分明；三是其中一位选手被相邻的选手关了门(队里的通俗说法是“关了猪笼”)，被关者出局，比赛由剩下的两位选手决出胜负。“关猪笼”无疑是整个插秧比赛中最精彩最高潮的部分。

 

　　说时迟，那时快，我二姐已经把男选手何进儿“关了猪笼”。按照比赛规则，她超过了何进儿八行秧，她就可以在第九行共插二十四蔸秧，将对方的退路严严实实地封堵住，这样一来，何进儿就出局了，他满面羞愧，洗脚上岸，田埂上的观众朝他大声调笑，有打趣他蹲“猪笼”的，也有调侃他选错了位置死得快的。剩下的那位男选手黄明全也落后了五六行，点水的节奏明显有些凌乱了。离终点线越来越近，别说他现在力不从心，就是浑身上下还有使不完的干劲，真要抹平差距，赶超我二姐，也为时已晚。

 

　　结果不出众人所料，我二姐顺利地赢下了插秧比赛。何进儿被她“关了猪笼”，却一点也不沮丧，他满面春风，跑过来恭喜我二姐大获全胜，有这样好的风度，确实令人佩服。