“六月六，吃肥肉。”这是我们幼小时的顺口溜。

每年的农历六月初六，故乡称为“尝新节”，又称半年节。因为这一天要吃新米饭，还有好酒好菜。孩子们自然最高兴了，因为有肉吃了。而吃肥肉，可以说是当时孩子们对美食追求的最高境界了。

这时，其实稻谷并没有完全成熟。就是双季稻中的早稻，谷粒还呈青色，没有变黄。但在当时粮食普遍紧张的岁月，老百姓都已经到了青黄不接的时候了。尝新，既是一种吃新米饭的体验，也是一种对能吃上饭的美好生活的追求。因此，尝新节就成为农家除春节、端午、中秋等节日外，最重要热闹的节日了。其中还包含着感谢祖宗和天地神灵，祈求庇佑五谷丰登之意。

六月六尝新节，以前据说是庄严而隆重的。旧时代以宗族为单位，要进行重大的祭祀和庆典活动。这天一大早，村村要杀猪宰羊，家家要杀鸡宰鸭，置办好香烛纸钱，先要将猪羊头及新采的稻穗瓜果蔬菜等，恭恭敬敬地祭供在宗族祠堂的供桌上，焚香祭祀，祭拜天地祖宗。要舞稻草龙、狮子等，欢娱神灵龙王，以求风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺。

宗族的祭祀活动结束后，农家的尝新开始了。各家都要煮一鼎新米饭。说是新米，其实没有那么多新米，往往是采下一些比较成熟的稻穗，将谷壳剥开，将新米混在老米中一起煮。还办出一桌丰盛的酒菜，先把好酒好菜供于神龛下，点起鞭炮，焚香烧纸，祭祀祖宗先人。

然后，主妇要盛一碗新米饭，夹上一些菜，把狗叫到大门前的土地前，让狗先尝。第一碗新米饭给狗吃，这是祖宗传下来的规矩，因为据说稻种是狗从天上偷来的。

在故乡邵阳一带，流传着这样一个美丽的神话。

传说远古的时候，天神发怒，洪水滔天，万物绝种。为了拯救万民，神农要他的白狗到天上去偷谷种。白狗飘洋过海，找到了天神的晒谷坪。它机灵地在谷堆上打了一个滚，让身上沾满谷种。不料被天神发现了，派出天兵天将去追杀它，将白狗赶入天河。白狗拼死回到人间，但身上的谷粒都在天河里被水冲掉了，只有翘在水面的狗尾巴上还粘有一些谷种。神农将这些谷种撒向大地，才有今天的五谷稻米。为了感谢狗的恩德，神农就定下每年收获新谷的第一碗新米饭，要给狗尝的规矩。我们见到地里的狗尾巴草为什么都是高高翘起，直指蓝天的，就是因为狗尾巴为保护稻种，所以一直翘着的。

这个时候，男主人也要把事先从地里割来的三蔸半熟的稻苗拿到牛栏，恭敬地请牛尝新。因为牛是农家的帮手，先给牛尝新是为了报答牛的功劳。

这些仪式结束后，全家人才按老幼顺序围坐在桌边，等最年长的尊长尝了第一口后，大家才依次动筷尝新。

辛苦劳累了半年的人们，尝新节是难得的节日，可以尽情欢娱，举杯畅饮，好好放松休息一会。

在新宁麻林、黄金一带，这一天，活动又有不同。这里是高山地区，居住的是瑶族。他们不尝新，因为山中水稻才栽下去不久，还没有抽穗，远不到成熟尝新的时候。但作为一个重要节日，必杀猪宰羊，办好酒好菜，将亲戚中的长辈老人接到家中，热情款待，住上一到两天，让老人们心情大悦，眉开眼笑，主人家才算尽到礼节。