1
尤碧华从米袋里挖出一碗米淘洗了，倒进锅里。女儿快放学，她得提前将母女俩的饭煮好。她脚下的臭豆腐剩着大半箱，炸好的还有半镔铁盆，如果中午这阵不抓紧，今天就莫指望卖完了。她弯下腰，依然从料箱里夹起几片豆腐丢进油锅，黑褐的豆腐在油锅里滋滋炸响，浓浓的香味在空中弥漫。
臭豆腐是湘人喜欢的一种小吃，闻着臭，吃着香。本地人又称之为臭干子。臭豆腐分干吃和汤吃两种，尤碧华以做汤吃为主。豆腐走油后，盛进大镔铁饭锅，拿熬好的汤泡着，吃时和汤一起舀出，再撒上葱花、香菜、麻油、辣椒粉，这样一碗臭豆腐就成了又脆又润，既香且辣的美味，客人花上一元二元，吃得鼻尖绽汗，大感痛快。
尤碧华是半年前操此营生的。矿机修处没活干了，也没人管她们了，她找了两对旧轴承，又挑出几根废钢铁自己下好料，请烧焊的工友帮着焊了一架推车。厨艺是现成的，前些年矿里效益好，两口子好客，自己的同事，丈夫的师兄弟都喜欢往家里带，满桌的菜都靠她一人张罗。尤碧华偶尔会想，那时大家心里多舒坦，都找着事儿让自己乐。如今她每天上下午将这架油炸推车推到矿里的马路边，靠它维持住孤儿寡母一日三餐。
这一截马路成了矿区小吃一条街。人行道靠里侧搭一排简单棚子，尤碧华的摊档是居中一块。她左边是摆四川麻辣烫的，右边是一架烧烤车，两边数过去还有卖刮凉粉的，卖烤红薯的，卖台湾热狗熟玉米的。紧挨的两家生意都比她好，相比于尤碧华单一的臭豆腐，他们属多种经营。尤碧华当初也想摆个麻辣烫什么的，但那玩意行头多，菜料火箱，桌椅碗筷，拉杂一大些，她一双手忙不过来。人家都是夫妻档。
马路对面是个书摊，蛇皮布上摆着旧书和过期杂志。摊主是个五十来岁的瘦小男人，尖瘦的鼻梁架着两片大圈套小圈的镜片。尤碧华知道，他是矿工会宣传干事孙见田，矿里都称他孙眼镜，如今压缩人员，他也下岗了。孙见田告诉过她，他这个路边书摊卖的是自己的藏书，几千册藏书快卖光了，一个他曾经照顾过生意的废品店老板还念着旧谊，将收购来的旧书和过期杂志再让给他，他这书摊就还勉强摆得下去。
孙见田过马路来吃过两回，那还是她摆摊不久。两次尤碧华都死活不肯收钱，之后他就再没来过。
一对小情人吃完了，将钱丢在桌上。尤碧华收拾了桌子，站回到炉子前。小两口离开她这里，去对面书摊翻了会儿书，又在旁边甘蔗摊止步——女的要吃甘蔗。男的说句什么话，女的笑弯腰，回过味来，又去揪男人耳朵。尤碧华的目光一直追着他们，看着女人合身的紫色衣裳——她也穿过类似的一件，如今压在箱底；看着小两口快乐的样子，鼻子忽然一酸。目光即刻弯弯扭扭的软了，如同刚出巢的雏鸟，被一阵疾风打回。
闲不得啊！闲下来了，那些过往的日子，和丈夫有关的一切，就会在脑海活过来。丈夫去世差不多两年，那些孤儿寡母的种种烦恼，也会乘机来纠缠。尤碧华拿起筷子夹了几片豆腐丢进锅里，油锅立即沸成一片，心里倒是渐渐平静。再一抬头，看见孙见田立在面前。
尤碧华收拾起心情，说，哟，孙干部啊，吃一碗吧。孙见田说，好，吃两块钱。从口袋摸出两枚硬币摊在手心。接着道，什么干部，快莫这样叫，叫我老孙就成。跟你一样，下岗人员一个。你这臭干子好吃。
孙见田说话的当儿，尤碧华已麻利地将炸好的豆腐夹到一次性塑料碗里，舀上半碗汤，搁上各种作料。什么好吃，是您看得起。尤碧华笑着，将碗递向他。孙见田接下来，将钱递过去。
哎呀，哪能要您的钱，您不嫌弃，就是抬举我了。再说我那妹子老是去麻烦您哩。尤碧华推开他的手。
一手端着软塑料碗的孙见田脸红了，话都有些语无伦次起来。这钱你得收，我那几本旧书去翻一翻不打紧的。我还想来吃你豆腐哩，你的豆腐真的好吃。上两次你不收钱，害我这一两个月都不敢来吃了。
见老书呆子一副作古正经的样子，尤碧华忍不住要笑；听他左一个吃她豆腐右一个吃她豆腐，又不禁有些脸红。忙说好好好，收一块钱，您端稳了。孙见田说，8片哩，是两块嘛，如何收一块。明日起我天天来吃4片，你就收一块。将钱硬塞在她手里，到桌上牙签筒里抽一根牙签，端碗过马路去了。
尤碧华怔怔地看着这个瘦小近视的男人，眼角忽然有些湿润。自从丈夫死后，这些邻居熟人都想着办法帮她，照顾她生意。她拿衣袖去眼角印印，抬起头，便见着秋老八嬉皮了脸站在锅子那边。脸上那层感动与温情，立时如崩雪般垮塌。
嫂子，买豆腐。秋老八说。
不卖。尤碧华冷冷道。
秋老八似乎听不见，伸过脑袋看底下料箱，又揭了锅盖看镔铁锅里炸好的干子，去车架上取个泡沫盒，拿起夹子伸手就夹。尤碧华霜了脸立着，忽然说，不卖就是不卖，你这人到底有不有血性！这一个依然一张不变的笑脸，继续反客为主。一只盒子盛满了，又取一只接着盛，边盛边说，多好的干子，放老了就不好吃了。
秋老八将两只泡沫盒里的豆腐压紧压紧，不要一点汤水，纯粹干货。两盒盛下来，镔铁锅里的存货没几片了。秋老八一手抓起一只盒子，一张20元的钞票扔在台板上。
这时尤碧华的女儿玲秀放学了。玲秀说，秋叔叔，买这么多啊，你吃得完吗？秋老八说，吃得完，你没见秋叔叔的肚子大得像个罗汉吗？他深吸一口气，头往后仰，肚子就在工装下圆挺起来。玲秀的小手去摸他肚子，嘻嘻，她笑道，假的，你骗人。
秋老八，尤碧华在后面喊，把干子放下，拿走你的臭钱！那张20元的钞票飞过来，委屈似的躺在他的脚下。秋老八朝玲秀扮个鬼脸，赶忙走了。玲秀捡起地上的票子。
妈妈！你怎么老是凶秋叔叔，他是好人！玲秀说。
他是好人？尤碧华恨恨地想。胸脯急剧起伏，呼吸也变得越来越粗重。
2
塔山钨矿机务段有两台蒸汽机车，负责矿内矿石煤炭等货物的调运。司机有6人，还有同样多的副司机和司炉，这18人分作6个班，每周三班倒。尤碧华丈夫跟秋老八是师兄弟，在一个班，丈夫是司机，秋老八担任副司机。两年前，钨矿生产每况愈下，三座高炉熄了两座，各部门大肆裁员，机务段一线18人裁去一半，还有两个跳槽去了钢铁厂。人员少了，活也不多，机务段停下一台车，减成3个班组，师兄弟分开各带一组。
这天夜里，轮到秋老八这一组值班。那晚司炉家里有事没来，副司机是个刚结婚的小伙子，估计夜里也没事，秋老八也叫他回去了。副司机后来说，他是徒弟一辈，不好意思走。秋老八说白天都没事哩，晚上有个鸟事，万一有事他一个人也对付得了。矿里规定每车3人当班，司机驾车，副司机协助瞭望，司炉铲煤招呼炉子。碰上大家有事，一个两个马虎对付的情况也是常有的。
尤碧华的丈夫就死在这个晚上，死在他不该当班的班上。
火车头里一片焦黑，能燃烧的东西都烧光了。丈夫的头栽在操纵台上，双手紧抱制动杆，似乎机车在着火的同时，前方路轨上也出现了危险情况。丈夫身体毁得并不严重，医生说是缺氧窒息死的。尤碧华赶到时，矿公安处的人正往外搬尸体。一口血从她嘴里喷出，头朝机车撞去。他们拉住她。
那天晚上的过程她一直记得清清楚楚。秋老八没对上面说的，对她都说了。该死的家伙，他们找丈夫做了替死鬼！
秋老八说，那天他是心里不痛快，人家新结婚，他刚离婚，两人坐一块心里都别扭。副司机走后，他拿顶矿工帽枕在脑后，和衣睡到长椅上。但是睡不着，又坐起来。夜并不深，远处小卖店还亮着灯光。他起身往小卖店走去，带回一瓶本地产白酒，还有一包盐煮花生。
一瓶酒剩二三两时，师兄来了。醉眼朦胧中，他瞧见师兄的脸虚虚的，好像不太真实。他问师兄，你休息嘛，怎么来了？师兄回答，在家也没么子事，来看看。还说离就离了，想开些，别糟蹋自己。他说他想得开，没事的。将酒瓶递给师兄，师兄接了，将剩下的喝光。两人还说过什么，他不记得。酒劲上来，他扛不住了，头歪在桌上。
电话是师兄接的，说有列煤车进了货场，调度室要求拖回来。他清醒了一会儿，要去拿挂在墙上的白毛巾，身子却有些不稳。师兄摁住他说，你这个样子，还是我去吧。他说好，又伏到办公桌上。
事故是如何发生的，公安和矿里都没能调查清楚。照秋老八估计，可能是那些棉纱跟碎布。秋老八说，杨梦奇交班时，是交代过那些棉纱和碎布的。他说被高温高压的沸水冲洗干净的那些抹布晾在蒸汽管道上，要记得及时拿下。大半天没活干，秋老八把它们忘了。那些搭在管子上烤得干枯的棉纱布条，即便不溅上一星半点的火，也会自燃起来。师兄中途接手，哪里顾及得到。
说到这里，塔山的狠角色抡起拳头朝自己的头砸了一下。他说这些事他没跟上头讲，却不能不对师嫂说清楚。师兄是替我死的啊！秋老八说。那天我何解要喝醉酒？何解要放副司机回去？我鬼摸了脑壳啊！假如两个人在车上，哪里能烧死师兄！
秋老八是在丈夫火化半个月后对她提及这些。丈夫的枉死大概已经让他十分愧疚吧，这一点可能的祸端再瞒住的话，天地良心会不得安宁。尤碧华这样愤愤地想。突然的丧偶和连日的悲痛，已经使她两眼深陷，面色蜡黄。巨大的悲痛变成对眼前这个人的刻骨仇恨，她抄起桌上的茶杯摔过去，戟指骂道：
你这个凶手，杀人犯，你滚，你滚啊！
跟着，她呼天抢地地哭嚎起来。平日端庄秀丽的女人，已经有些歇斯底里。
3
下午4点，尤碧华跟隔壁经营麻辣烫的老板打声招呼，请他关照一下她的摊子。她提个大竹篮，离了摊档。
走出矿区约两里地，两边的房屋变得密集，门楣上挂着各式各样的招牌。这里已是塔山镇街。尤碧华忽然站住：那个讨厌的家伙正在前面。一双眼照在她身上，一忽儿又望向他的正前方。那里有个弹匠，正在露天弹一床棉被。棉絮随颤动的弓弦和锵锵的弹拨声飘飞，蒙了中年弹匠一头一脸。这棉絮也仿佛朝她飞来。蒙住她身子，飘进她心里，黏糊得让她难受。
秋老八站着不走，显然是等她。浅在脸上的那一抹笑让她熟悉不过：无赖的，玩世不恭的，也是不要脸的。她一咬牙，快步走过去。
又去找糕饼店老板？秋老八笑问。走在她旁边，迈同样快的步子。像她擤不掉的鼻涕。
你管不着！
嘻嘻。我是管不着。
一起走了几十米，她一转身，进了一家店子。回头瞟去一眼，那家伙站下了，盯着那块日杂店的招牌出神。她将竹篮递给店家，交代店家辣椒粉、精盐、味精等各样配料都来一些。眼角的余光抽空子瞟向门外。那家伙傻站一会，终于离去。
配料办齐，提了竹篮出来。传来熟悉的语声，是糕饼店方向。该死的家伙，居然去那里闹！尤碧华有些紧张，禁不住走近去，立在几块竹跳板后。透过竹跳板间隙，她看见秋老八一副痞相地站在糕饼店门口。他身前是一溜木板，木板上摆着十来个塑料筐，里面是各色糕点。这些糕点她大都吃过，认识椿师傅前就吃过。是她母女俩喜欢的粤式风味。穿白背心的椿师傅站在木板后，四十多岁年纪，身体已经发福，两只男人乳夸张地绷在胸前。相较于椿师傅的肥胖，小上十来岁的秋老八像是一紧密件。
秋老八拿起一块什么饼在嘴里啃。他要找茬了，尤碧华想。果然，只听噗的一声，嚼在他口里的东西一把吐出。那些纷乱如雨的和着唾沫的碎末，有不少粘到木板上的各色糕点上。
呸，你这老婆饼如何做的，涩口！我劝你以后莫做这个饼了。秋老八说。
你是来买饼，还是来捣乱？不买饼就请走开。怒容铺上椿师傅白胖的脸。他拿起旁边的蝇拍在糕饼上摇过，似有苍蝇要赶。
捣乱？我跟你捣么子乱！我问你，椿师傅是不是你？这铺子是不是你开的？这一个乜斜了眼问。
是又怎样？愤怒一点点在糕点师脸上堆厚。
是的话，就好生做你的生意，不要再去找矿里的尤碧华。听清了？尤碧华，她不适合你。再去，你这饼子就不好卖了。伸手在盛蛋糕的筐子里抓上一把搓捻着，粉末一点点从指缝间漏下。看见吗？成这样。
尤碧华好一阵羞恼。她拿不准自己要不要去甩那恶人两个耳光。老板手上的蝇拍就在这时隔着木板挥过来。终于打上了。他怎么弄得过这矿里八大金刚中的老满！秋老八左手抢上去，叼住挥来的手腕；右手里的蛋糕照椿师傅脸上撒去，五根指头趁势抠紧他胸前乳头肉。椿师傅哼出一声，身体倾下来，压到木板上。那些塑料筐子一阵唏里哗啦，糕点撒一地。
尤碧华木偶一般看着。秋老八依然没松手，椿师傅疼得叫唤，汗水迅速在他脖沟汇集。看热闹的多起来，她的视线被挡住。记住了？胜利者得意的质问从人逢中传来。椿师傅的回答含混不清。尤碧华呆不下去了。被打败的似乎是她。从地上提起竹篮，看见那只蝇拍和散落的糕点躺在一起，一副无助与无奈的样子。
哪个给你这样的权利呢？你害得我还不够吗？心里这样恨恨地想。走出四五米远，听见秋老八在后面叫她。她加快了脚步。一辆摩的驶过来，她招招手。你以为你是谁，想如何就如何啊！一团怒火在胸腔里烧得噼啪作响。
4
看着头也不回的尤碧华坐上摩托远去，秋老八摸摸鼻子，一丝笑意也被捂在手下。店前围不少人；秋老八瞪他们一眼，他们都有些怕，给他让开去路。又一辆摩的看到生意。摩托启动时他回了头，看见椿师傅正蹲在地上，往筐子里捡糕点。心里忽然有些后悔。他多年没这么横过了。本来是想讲几句狠话吓唬吓唬，可终于还是弄疼他。
司机将摩托开得要飞起了。秋老八拍拍他肩膀，说慢点。司机讨好地说，不追上去吗？追得上的。秋老八说，追么子追，去矿里。
有着上百年历史的国营塔山钨矿，就像一辆老旧的蒸汽机车，过时了，跑不动了。它的周围，几十家私矿仿佛是一夜之间冒了出来。矿里的头头脑脑和工程师们，将矿脉资料卖给这些私矿主，做他们的技术顾问或者直接当股东。这样一来，国营塔山钨矿变成一棵老树干了，大大小小的私矿成为嫁接在上面的婆娑枝条；又像是一个巨大骨架，被众多的蚂蚁抬着啃着。
矿销售处业务员出身的利胡子是私矿老板中最大的一个。利胡子的公司设在矿科技处。科技处是栋三层小楼，有个独立的小院子，留守的处长们和精减后剩下的两个科室都挤在三楼办公，一二楼租给了塔山首屈一指的矿石大亨。
秋老八下了摩托上了二楼。一串急促难懂的宁波话从一扇门里传出，秋老八停下脚步。销售处下台的处长韩克修正在一间办公室指手画脚，一副二东家的派头。这老公鸡，果然参了股！秋老八有些气愤，感觉头部轰鸣一声，脸上霎时绷紧。韩克修转过头来，愣了一会，回过头去，续不上刚才的话。
老八啐了一口，朝二楼尽头财务室走去。他是来领他和徒弟李透两人工资的。利胡子不仅租下矿里的办公楼，还隔三差五租下矿里机车和他们这些开机车的人。出纳将工资数给他，他不接，说，数不够。出纳笑道，你数都没数，如何晓得？差一千，他说。出纳不笑了，注意到他铁青的脸。老板利胡子正在隔壁总经理室打电话，洪亮的哈哈声清晰地传来。叫利胡子来，秋老八说。
利胡子一脸络腮胡，今日刮得干干净净。利胡子老婆是矿里的绝色美人。关于这对夫妇矿里有许多说道，其中一个跟他的胡子有关，说是他必须戴上口罩才能上老婆的床。因此，利胡子的另一个绰号是利口罩。
看着这个青光光的下巴，秋老八产生了联想。联想中也有一张床，床上主角是他跟他先前的老婆米兰。画面切换很快，男主角一会儿就不是他了，成了刚才在那头指手画脚的宁波佬韩克修。
米兰原先是炼钨分厂的仪表工，这工作活儿不重，看看仪表作作记录，但环境不太好，噪音大，灰重。米兰想换工种，叫秋老八去活动，去矿部、医院、幼儿园都好。秋老八是那种宁愿自己下洞掏矿石，也不愿厚起面皮求人的人，自然是无法可想。男人对妻子说，算了，知足吧。这矿里比你不如的人多的是。你嫌灰重，戴副口罩就是。米兰说，你不找，我自己去找。
米兰找上的人是韩克修。韩克修是销售处长，矿里除了矿长们，就数他神气了。韩克修好色，据说矿里跟他纠缠不清的女人不计其数；找老婆也如换新衣，十多年里换了三个。当米兰告诉秋老八，她的调动有门，韩克修答应帮忙时，秋老八就警惕了，告诉她不要去找他，那人不会白帮忙。米兰不听。米兰开始天天出去跳舞。终于有一天，秋老八将老婆堵在屋里，问她跟谁出去跳舞。米兰迟疑一下，回答说韩克修。丈夫的脸阴下来，不准妻子出门。米兰也是个脾气很倔的人，结果秋老八动了粗，结婚两年多来，他的巴掌第一次扇到老婆脸上。
秋老八在钨矿也是一个很出名的人，他出名是因为他的一双拳头。当年的钨矿有八大金刚，都是一些别人不敢惹的人，秋老八是他们中最小的一个，却是最能打的。他的厉害在于心狠，能一拳将人揍趴下的决不来第二下。力大敌不过心狠，这一点诀窍他读高中时就明白了。所以他秋老八的诨名在矿里广为人知，罗秋明三字倒只有爹妈和各种花名册帮他记着。后来的秋老八似乎是换了一个人，随着单身生活的结束，他生命历程中浪荡不羁的一段仿佛也同时打上结了。
这场暴力没有筑牢他们的婚姻，倒是将米兰加速推向了钨矿头号猎色者怀抱。流言蜚语如风一般吹开。他再一次将米兰堵在屋里。眼瞅着自己的女人就要不是自己的女人了，潜在血底的那把暗火呼的一声蹿上头顶。明白这女人抗打，也不忍心看她瘸脚断手。秋老八打算将要命的行动改变方向。
还去找那骚公鸡是吧？你去，只管去！我今晚就废了他！你信不信？当年的老八眼神利得如两把刀子，凛凛地架在老婆脸上。
米兰被镇住，但也只在最初的几秒。她的眼珠转了几圈，忽然冲进厨房，回来时一把菜刀啪的一声，拍在他们那小小客厅的餐桌上。
你狠，你是秋老八！有本事把我先砍了，现在就砍！告诉你，我受够了，你不砍死我，我也要跟你离婚！找你这样的男人有么子用，是穿得好？吃得好？还是住得好？没一样！要你找人帮我换个好点的工作都不去，都放不下一张脸。你秋老八的脸几多金贵啊，怎么可以去求别个！金贵，狗屎！
这真是一场铺天盖地的霜雪，简直要把秋老八埋掉。他感到了透心的寒。那一团痛恨和希冀，或者说幻想燃起来的火焰被兜底浇灭。那股已经有些陌生的，骤然自他身子里膨胀开来的杀气，顷刻间消于无形。绷得似一扇钢板的身体，亦松懈疲软如一块面团。
离婚了。这个爱享受的女人此前一直不要孩子，分起手来倒也简便。米兰如愿换了好工种，而韩克修为娶她离了第三任妻子。他比自己的第四任老婆刚好大20岁。
5
利胡子笑眯了眼走拢来。老八，怎么啦，工钱不是说好的吗？他说。
是说好的，可我还说了不给那骚鸡公打工。有他在里头，我的工资涨了。
哎呀，哪里是给他打工，你是帮我嘛。韩处长他……嗨，老八，我这不也是没办法嘛。
我不管，有他没我！你另请高明吧。
利胡子笑不出来了。开玩笑，我不请你老弟还能请哪个？请你师兄，还是杨梦奇？听我一句，老八。事情过去了，算了。
秋老八沉默了。利胡子提到了师兄。利胡子跟师兄当年不管是一瓶酒还是一杯酒，都是一人一半分着喝的铁哥们。抛开他跟师兄这层关系，利胡子人不坏，豪爽仗义。他妈的，事情就是这样复杂，葛藤一样缠缠绊绊牵扯不清。
笑容返潮一般又回到利胡子脸上。他对出纳说，老八是我好兄弟，工资就照他要的开。他接过出纳数好的钱，递向秋老八。秋老八倒是不好意思了，伸不出手。利胡子拿过他的手来说，拿着，有钱大家赚。空出来的这只手又在他肩上筑一拳。拿着就拿着，秋老八讪讪道，告诉那老骚鸡，这钱该他付！利胡子又笑着在他肩上补一下，这一回笑得有些暧昧。老八不理会他了，钱揣进口袋时已经心安理得。这钱他如何拿不得呢？都是矿洞馈赠的，就只许他们大把往腰包里塞？他这样想着，出了利胡子的办公楼。
立秋了，这世界仍然烫得似一锅热汤。明晃晃的阳光下，整个钨矿生活区灰糊一片：灰糊糊的道路，灰糊糊的楼房，灰糊糊的树木。路边两条黄狗也灰不溜湫的，它们正卧在一棵法国梧桐的树阴里，下巴上各自无聊地吊着一片猩红舌头。这随处可见的灰糊让他极其厌倦。
读小学的时候，不仅仅是地理老师，所有的老师都这么说，塔山是世界钨都，民国时期就有人在这里掏矿石，炼钨粉。那时候，秋老八一帮子同学就都觉得，当一个钨矿工人很光荣。后来秋老八顶替父亲，当了一名矿区内线火车司机，这让他更是骄傲了一阵子，开火车自然比下洞掏矿石更光彩。
秋老八是在矿里效益急剧下降时，才感到那片无处不在的灰糊。矿里一个个蛀虫被揪出，家庭的破裂，这层矿灰便如万千芒刺刺进他眼里，糊在他心头。如果师兄不出事，他也会像另一个火车司机杨梦奇一样，逃离这片灰尘了。师兄的死，改变了一切。
远处公共厕所旁边的灰围子里，退了休的老锅炉工郭福祥正在垃圾堆里翻翻拣拣。垃圾里的烂菜叶、易拉罐、矿泉水瓶被拣出来，分别装进竹篮和蛇皮袋。秋老八知道，矿里靠捡垃圾为生的不止郭福祥一家。矿里的垃圾不够大家捡，一些人便去市里捡。城市西郊有个大型菜市场，每日在那里捡烂菜叶的十多个人里，一半以上是钨矿去的。他们把稍嫩一点的直接炒熟端上桌，老的用盐渍起来，晒成咸菜。有些下岗女工则找到另外的生计。每天开往市里的末班公交车上，坐满了打扮得红红绿绿的年纪还不太老的女人，大家心照不宣，有的本来就是结伴同行，去往城市的各个角落，在灯红酒绿中演绎或悲或欢的故事。
离那两条狗不远的一处树阴下，一群老少男人在争论。秋老八停下来，他们在说上访的事。他们都是下了岗退了休的人，年轻人没事做，年老的拿不到退休工资。说着说着，有人骂开了任江，骂上头启用任江的那些人。任江是原钨矿矿长，大贪官，侵吞和挪用公款上亿，塔山钨矿就是在他手上搞垮的。任江被抓起来了，这是个窝案，一同被抓的副矿长、处长还有好几个。贪官们落网了，老百姓砸掉的饭碗却无从捡起。
秋老八不听了，提脚回家。从树阴下走出，那无处不在的灰糊又亮在眼底，双眼不自觉地闭了一会，似乎是硌得生疼。他睁开眼，看见脚边躺着一只皮球——许是小孩子玩丢的吧，抬脚狠劲一踢，皮球泼剌剌弹起，在空中飞出一条弧线，跌到远处耀眼的阳光里。
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离婚后，没人做饭，秋老八中晚两顿都来父母这里吃。秋老八把两只泡沫盒子打开放在桌上。老八妈眉头蹙紧了。哎呀，她说，你怎么又弄这东西回来，还这么多！前两天没吃怕啊？这东西吃多了上火，你爹嘴里的溃疡还没好利索咧！
这两盒臭豆腐还是他中午在尤碧华摊子上强买的，中午在自己家里就着喝了两瓶啤酒，没吃完，带来了。
秋老八不好意思地说，这东西好吃嘛，两天不吃就怪想的。上火不怕，熬点绿豆汤就是了。是吧，爹？老火车司机吸溜着舌头说，吃倒是好吃，不过……不过什么，半天也没吐出来，嘴里一阵咝咝吸气散场。当妈的横父子俩一眼，说，吃饭。
臭豆腐是秋老八弄回的，自然是他多吃了——他倒是真喜欢吃。老八爹忍不住将筷子伸过去，老八妈筷子横过来截住。你是真不想好啦？口痛又哼！老八爹说，哪里是这臭豆腐上火，我是气不过。这帮官僚，只晓得自己吃冤枉，不管百姓死活！
话题又扯到上访的事。老火车司机也是积极上访的一个，他的退休工资已经半年没到手了。上午他们去了省里，结果让矿里和市里的人半是哄骗半是强逼给带回来。
他们就是推来推去，当官的一个个躲着不见，不肯为百姓办事。中央如何不把他们的工资停了，把他们官罢了！不让他们也受点罪，他们如何……如何……老头溃烂的舌头又痛起来，咝咝地吸气。
秋老八嚼着最后一块臭干子。他的腮帮子鼓动着，上面两条肌健像两截皮筋一样牵扯。不爱听父母每天都差不多的唠叨，还多呆得一会，做娘的一准会扯上他趁早再成个家的事。这话总是没耐心去听，其实是自己早有了主意。碗筷一丢，人也就出了门，撇下两个老人两尊瘦石似的禁在那里。
圆月高挂于东山，万物当阳的一面水莹莹地漂白了。这是矿里的一片旧住宅区，每一块墙面都斑剥灰暗；紧贴房屋的隙地，以及每一个阳台都被棚屋挤占。住这里的多半是普通职工，当官的，通过各种途径发达了的，都搬离了这里。
秋老八穿行于这片陈旧住宅，他一时亮在如水的月色和稀落的路灯里，一时隐没在浓密的树阴下。现在，秋老八就要进入这样一片树阴。这是一棵大樟树，它有粗犷的树干，硕大的树冠，月光在它碧绿的叶片上波动，真是玉树生烟。这种几十上百年的大树在这片旧宅区到处可见。它们给人以绿，给人以阴凉，给这里的居民遮风挡雨，让那些喜欢飞翔的生灵安窝筑巢。早几年，任江为矿一级领导建了一批别墅，别墅豪华气派，美中不足的是树小墙新。矿基建处打算从旧住宅区移去几株大树，此举遭到旧宅住户的集体反对。于是，这些大树得以保存下来。
看着这水一般的月色，飞光流银的树木和房屋，秋老八心中没有应有的安详。他被一种无可奈何的郁闷控制，还有压在郁闷之下的不肯作罢的躁动。有不少日子了，这种熟悉的感觉经常会忽然就到了身上。还是十几岁的时候他就常有这种感觉了，这几乎成为他每次打架闯祸的前兆。他居然没闯下什么大祸。他的许多少年玩伴很早就被关进了少管所。
现在，秋老八嘴上叼根烟，站在大樟树的树阴里。他目不转睛地盯着不远处的一个葡萄架——不，是葡萄架下的一扇窗户。窗户开着，橘黄的灯光泻在窗前水泥地上，亮在葡萄藤叶上。他把烟蒂扔了，向那个葡萄架走去。
屋里有人说话。秋老八敲门的手举起来，又放下。侧耳听了一阵，不听了，退到葡萄架深处，在那里的一把竹椅上坐下。一丝笑意浮上他嘴角。
虽然椿师傅话说得吱唔，尤碧华还是马上明白：他不跟她谈了；还有，早两天他提来的一壶茶油如果还在，他想提走。秋老八下午那一闹，尤碧华心里隐隐就有了忐忑，此时经他来证实，仍然有种被突然撂在荒原的慌乱，接着是深刻的悲哀与决绝。她冲去厨房，还没动过的十来斤茶油搁在案板上。她一把拎起，转眼到了厅屋。油壶嗵的一声被她掼在地上，仿佛它就是她所有的屈辱，她所有的懦弱与辛酸！
椿师傅一直避免看她，提了油壶出门。在门口的灯光中，他迟疑了。实际是他听到一声咳嗽，一张让他害怕的脸出现在葡萄架下。糕点师低下头，迅速离去。
尤碧华站在那里，木然地看着她曾寄予希望的男人在门口消失。那些气愤、悲伤和屈辱已不存在，心里只有无抓无靠的空洞。起了一丝风儿，风推着一片枯了的葡萄叶要滚进屋来。在她茫然的视线里，枯叶被门框别住，吱嘎作响。她挪动身子去关门，感觉身子酸疼的紧。有一瞬间，她以为坐在藤架下的男人是丈夫回来了。过去这种季节的晚上，他们一家子是常坐在这个藤架下的。心里面突然温软，酸疼僵硬的身子也变得软和，靠到门框上。长长的睫毛被薄薄的泪水打湿。
那张诡谲的笑脸在迷幻中逐渐清晰，棱角分明。尤碧华心中，那些湿润润的软触倏忽缩回，被失望和懊恼替代。从里到外身子又僵硬了。
你做的好事，真是有狠！她说，嘴角冷冷一撇。
这人不怎么样嘛，你不值得。秋老八靠近了。
值不值得，都不要你管！
我是为了你跟玲秀好。你想想，你嫁人了，他们还会赔偿你吗？师兄是因公死的！
我不嫁人，他们就会赔了？因公死的，因公死的又怎样？你还要我像矿里那些人一样，天天去上访，去磕头作揖？或者你比他们能耐，还有更好的办法？
上访是没么子用……你可以带玲秀天天去头头们办公室，去磨去泡，他们去哪你跟哪，牛皮糖一样粘住他；要不去跪在那些机关大门口，看那些当官的良心是不是真给狗吃了。
这就是你的好办法？哼！告诉你，秋老八，你这些办法我尤碧华做不来。我也耽误不起工夫，我娘女两个还要吃饭！
门砰的一声关上。看不见这可恨的人了，尤碧华胸脯仍急剧起伏着，愤怒又在心中燃起。死皮赖脸的家伙，做歹作恶还不够吗？还要来站着说话不嫌腰疼啊。
生了一会儿气，又忍不住要去查探外面动静。窗户蒙着钢纱，依稀看见那家伙仍然在葡萄架下，坐在他先前坐过的椅子上。过去丈夫经常坐的椅子！尤碧华一伸手，将灯揿灭。室内暗了，窗外却是朗朗的月明。月光的舞步在每片葡萄叶上正转得欢快。丝丝缕缕的光从翡翠似的叶片漏下，仿如舞者霓裳飘曳的丝绦。几缕光披在丈夫师弟身上，丈夫在他身上活过来。尤碧华不能再看，退后身子，一屁股塌在一张木椅上。
一些往事如这窗外的月光，见着隙就浸透，润润的活在心底。每年葡萄熟时，丈夫都要邀来秋老八两口子。葡萄架下摆张小方桌，两个家庭围桌而坐，桌上堆着洗净的葡萄，头顶悬着串串葡萄。他们这架葡萄是个马奶品种，熟透了依然保持淡绿色，青甜中略带一丝酸。丈夫不爱吃葡萄，但他把这架葡萄伺弄得不能再好。秋老八也不爱吃，一点点酸他都受不了。师兄弟两个面前立一瓶简装白酒，就着一碟臭豆腐和一把焯韭菜慢斟细饮。月朗风清的夜晚，在这样一个葡萄架下坐一坐，和朋友喝喝酒聊聊天，或者还看着自己的女人和孩子高兴吧，丈夫脸上是一副极为满足的神态。
喜欢葡萄的是她们3个女将。两个男人将一瓶白酒喝完，她们的葡萄似乎还未吃足。尤碧华比秋老八小一岁，米兰小她几岁，若论嘴馋，则她与三尺高的玲秀有一比。临走时，尤碧华会让他们兜上一点带回去。有一次，米兰自己站上高凳，挑架上那些串长粒匀的剪下。少不更事的玲秀呜呜哭了，那些葡萄是她看着长熟的，每一串她都舍不得。几个大人哈哈笑起来。和丈夫一样，秋老八的笑也是爽朗而憨厚的，尤碧华不禁望他一下。他们都在矿子弟学校读书，秋老八是有名的坏学生，八大金刚中最厉害的角色。她听到和看到他做过的坏事不计其数。和许多女同学一样，学生时代她是绕开他走的。后来他跟丈夫成了师兄弟。丈夫一直说他人好，常常带他到家里，她并不反对。他也没让她感到不快，大家似乎都成熟了，那些青涩的故事仿佛已经被时间打包，彼此可以随时解开，拿它作生活的开心调料。
可是，现在这一切都让他给毁了。他依然是那个给人带来灾难和痛苦的坏坯子，是那个该死的秋老八。尤碧华心里痛着，也在咒骂着。
窗外有了动静。他感到了她的悲伤还是诅咒？他的拳头砸到藤架？藤架吱吱嘎嘎叫唤，她听到枯叶落地时细碎如纸的响声。
接着，是他远去的脚步。
7
第二天，玲秀上学后，尤碧华迟迟没有出摊。昨晚秋老八走后，她一夜都没睡好。他的那些话让她思来想去。带着玲秀天天去磨去泡。娘儿俩跪在矿部大楼门口，每天都去敲打他们的良心，唤起他们的同情。这是那家伙出的主意，或许也是许多人的想法。她能够这样做吗，玲秀不读书了？许多人都可以做的，她为什么做不来？
尤碧华自小就是个乖乖女，读书成绩不太好，考不上大学，但踏实乐观。她信奉自己的双手，深信好日子可以凭双手创造。这辈子她都不会奢望大富大贵。那离她很远。她能从平常琐碎的生活里找到乐趣。一串葡萄，一次平常聚会，女儿从路边采回一束野花，都会让她快乐起来。丈夫也是这样的人。胸无大志，再苦再累，有一杯酒喝就可以舒心解乏。玲秀三岁那年，连降暴雨，引发山洪暴发，塔山脚下农民房屋冲毁不少，矿里职工纷纷捐款捐物。尤碧华夫妇跟着捐助外，他们还决定收养一个失去父母的孤儿。两人都喜欢孩子，可惜政策只允许生一个。那孤儿是个男孩，和玲秀差不多大，这一点更让他们动心。可是利胡子也想收养。当男人把这消息带回来，夫妻俩都有些失望，不过随即就替那孩子高兴。两公婆都说，那孩子掉进福窝里了。
现在，丈夫因公死了，她的孩子失去父亲，她们却得不到应有的赔偿。一条人命哩，真就这样草草了事？
尤碧华一咬牙，去了矿部。
为处理丈夫的事，尤碧华来过矿部多次。安全科、工会、劳资处直至矿长，她都找遍了，事情总是不能得到解决。找下面是更没有用的，她直奔矿长办公室。
看到她直闯进来，大班台后面的男人蹙了蹙眉。你有什么事？有事找办公室。他认出她了，起身准备叫人。尤碧华挡在门口，说我不找别人，就找矿长你。
任江倒台，谢志康从省里下来，接替他担任矿长。他退回办公桌后，不耐烦地盯着尤碧华。外界传闻，调他来收拾这个烂摊子他一点都不情愿，他在活动调回省里。
秘书科的人干什么去了？什么人都往里面放！他不满地说。
谢矿长，我爱人的事还要请矿上解决。尤碧华站在谢志康大班台的一个角上，旁边有把皮椅，她没坐。这人不好打交道。这个楼上的人都不好打交道。能不能解决问题，她心里越来越没底。
你爱人的事不是结了吗？谢志康仰起头，靠到椅靠上。
那叫结了？打发了几千块钱？尤碧华激愤起来，工人的一条命太不值钱吧！你们头头们随便几餐饭都不止几千块钱呢！
她的嚷嚷声惊动外面的人。一个男人跑进来叫她出去，说有事去矿办公室解决，莫吵到领导。尤碧华不理。男人将她往外拖，尤碧华攀住谢志康的大办公桌不松手。她想起秋老八的话，她要豁出去。不泼一点如何会有赔偿，他们拣软的欺呢！大班台被拖动，桌上的电脑差点摔下。
谢志康站起来，制止了男人。由着她吧，他说。你出去。男人松开手，十分歉意地退出。谢志康对尤碧华说，坐吧，有话坐下讲。尤碧华喘匀了，抻衣服抹头发，仍然倔强地站在那里。由于激动和用力过大，一张脸红得就像煮熟的虾。谢志康无法，自己坐下。
终于记起她的名字。尤碧华同志，他说，我要纠正你一个说法。你说矿领导随便几餐饭都不止几千块钱，这种情况我不敢保证以前没有，但我可以保证，我来矿里以后，大吃大喝铺张浪费的事是绝没有的。如果你不相信，可去市纪委举报，让他们来查。
停了停，他接着说，你爱人是矿里出资葬的吧？还照顾了几千块钱，你说要怎样结？
怎样结？这种情况人家单位起码赔几万！几千块，还是照顾。我要你们照顾什么？
我承认有你说的这种情况，莫说几万，十几万的都有。可我们怎么跟人家单位比，矿里下岗的这样多，在岗的工资都难保证嘛！
可他是丢掉一条命啊！是因公丢的命啊！你们怎么就……尤碧华说不下去了，泪水一下上了眼角。
这话似乎打动这位矿长了，好一阵他也说不出话。他咳嗽一下，说，你爱人这事不是这样简单的，当时他并不当班，他是代人当班，对吧？当然，代班不是不可以，问题是他一个人去开车，这是违章的嘛。为何不等副司机和司炉一起上车？这些因素矿里也不能不考虑吧？你说是不是？
尤碧华的嘴张了几张，接不上话。谢志康顿顿，接着说，发生这样不幸的事，带给你的痛苦是可想而知的，你一个女人支撑个家也是挺难的，这我们都知道。可大家都难。就说我吧，原先在省机关几多自在，忽然一下到了矿里，今天这个来吵，明天那个来闹，矿里的工作又困难重重，每天觉都睡不安生，你说我为不为难？矿里情况好了，就什么都好说了。
尤碧华迷糊了，心里空洞了，自昨晚蓄积起来的那股心劲，如雨后山涧边悬空的泥土，块块崩落。她说不过他们的。她该如何泡，如何磨？她能堵上自己的耳朵，关上心之门再顶上一根杠？她怎么听了他们的话，会感觉自己理亏？谢志康后面还说些什么，她都听不见。一股怨恨之气在心中膨大：死鬼，你多的么子事啊！
尤碧华精神恍惚地出了谢志康办公室。那些人还守在过道里，她感觉他们都松了口气。谢志康更是松了口气吧。他们知道她不会再来找他们了，可能还会想，这女人真不是个刁蛮撒泼的主。他们给她让开路。
8
秋老八在路边停下。尤碧华歇了摊。她的摊位空在那里，像根链条缺了一环。他转过头来，看见孙见田正向他招手。没来，孙见田朝他大声喊。秋老八朝马路对面踱去。
一上午都没来？秋老八问孙见田。
没来。我还等她臭豆腐下饭哩。孙见田卖了一本旧小说，边收钱边回答他。
做么子去了？难道去了矿里？秋老八心里嘀咕着，往脚下的书摊扫一眼，问老孙生意好不好？孙见田说，么子好不好，下岗了嘛，没事干。
你这年纪也下岗，退休吧？秋老八说。
叫么子名堂都一样，反正是不发一分钱。
你怎么不去吵，像他们一样？年轻人多问了一句，看着孙见田脚边那口纸箱。纸箱涨开口子，露出里面的旧书。秋老八发现，孙眼镜很在意这只纸箱，眼光不时落在上面。他想，老头箱子里有好货。
有个屁用！孙见田撇撇嘴，去堵大桥兴许有点用。事情不闹到火烧眉毛，他们理你！这矿里市里当官的，哪个不是只顾着头上的乌纱帽，你怕他真正关心百姓日子过的好歹。谢志康经常把安定两字挂在嘴边，他的安定就是派人派车去接去堵上访告状的人，快得救火一样。市里也一样。没人上访没人告状，就是他们的安定！
停了停，孙见田一声叹息，接着道，下面的声音传不上去，上头如何晓得底下实情！
秋老八抬起头来，眼睛盯在孙见田脸上。他面前的这张脸又瘦又小，上面皱纹没一千条也有八百吧；两块镜片则似池塘里冲落石头，波纹一圈追着一圈。秋老八绷着的脸松弛了，说，怎么，中午没下饭菜？嗨嗨，孙见田笑笑，有些羞涩。中午我都去对面买几片豆腐的，她今天不是没来嘛。秋老八点头，转身走了。
秋老八转回来时，一个戴眼镜的中年人，正认真翻看孙见田纸箱里的书。
老伯，你这书哪里来的？中年人直起身，脸上有掩饰不住的惊喜。
对不起先生，我刚才是舍不得。孙见田嗫嚅。
我理解，中年人说，您也是爱书的人。老伯想多少钱出手？孙见田说，我也拿不准它们值多少，先生说个价吧。中年人沉吟一会，说，我出个数吧，一千五，这些书都给我。孙见田张着嘴，半天出不了声。中年人理会错了，说，老伯舍不得，我就再添二百吧，要不……够了够了，孙见田忙说，我没花几个钱收的。中年人付了款，将书照旧装进纸箱拎走。孙见田将这一千多块钱捏在手里，痴站着好一会没动。
孙见田转过身，见离去的秋老八又站在面前，一手拎着两只塑料袋，一手抓着两小瓶酒。他把钱塞进口袋，说，咦，你如何又转回来了？小尤还没来咧。
今天不吃臭豆腐了，我请你孙老哥吃猪头肉吧。秋老八将手上东西都放到书摊边的地上：除两小瓶本地产大曲外，还有两盒卤菜和一包花生米。卤菜一样是猪耳切条，一样猪尾切片。拖过一条塑料矮凳坐下，将一瓶酒举向孙见田。
孙见田说，哎呀，哪能要你请客，我带着中饭呢。去旁边三轮车上取下一只塑料保温桶来。秋老八的脸拉下来了，说，老孙，是不是看不起我们这些工贩子呀？一起喝杯酒有么子！他把一直举在手上的那瓶酒墩在孙见田脚下，将另一瓶酒的瓶盖拧开。
孙见田见如此，赶紧说，你快莫这样讲，我都不如你咧。他在凳子上坐下，打开保温桶，桶里米饭上盖着火焙鱼和一撮绿豆芽。老弟盛情，就一起吃吧，我沾光了。看着地上的酒又说，酒就不喝了吧，我拿饭陪你老弟。
秋老八的眉头又拧起了，自顾自地对瓶子抿上一口，从塑料袋里摸出一次性筷子。孙见田察觉他的不 快，便期期艾艾道，也不是……这一瓶我喝不完。
喝多少算多少，剩下归我。
孙见田不再客气，也拧开地上的小酒瓶。两人喝着酒，嚼着猪耳朵猪尾巴，有一句没一句聊起来。主要是孙见田说，秋老八听。说到刚才的一单生意，孙见田嗨嗨笑了，一缕阳光从树隙间漏下，映在他瘦小的脸上，架在鼻梁上的两块镜片忽然白光一闪。很难碰中的，他说，这种好事哪能常有。平常也就每天落个十块八块，我是赚个消遣。今天老弟盛情，明天我回请你吧，意外之财不花掉一些，它们是不会安生的。秋老八平时话不多，也不习惯随便跟人亲近，却是一个崇尚义气的人。一直沉闷的脸此时生动起来，爽快地应下。
孙见田是那种爱喝一两口，但一沾酒脸就红的人。大半瓶下去了，他却没有止的意思。他的话更加多起来。
老弟啊，你没料到这箱旧书值这么多钱吧。告诉你，它们可全都是三十年代商务馆的版本，是些好东西啊！
秋老八不懂这些，沉默地看着眼前的小老头，看着他干干瘦瘦的如同一块旧红布团起来的脸。
好的东西就应该是值钱的。孙见田接着说，好的。好字，好画，好手艺。时间过得越久，它们越金贵。好书它一样。那些书都是些大哲学家和大作家留下的。老哥我写了一辈子，没有一篇能像它们一样留传下去，惭愧啊！
孙见田停下来。秋老八盯着他手中的酒瓶。他在琢磨他的这些话。小老头仿佛换了个人，微微有些醉意，却是意气奋发，镜片后的目光炯炯有神。孙见田举起酒瓶又抿上一口，目光扫向马路对面，一会儿又落回到秋老八身上。
好人她也应该是金贵的，可好人大都命不好啊！孙见田接着道。
秋老八抬起脸，他们的目光撞在一起。
那种熟悉的暖乎乎毛绒绒的感觉，又在他心中潮起。
9
那天整个下午秋老八都比较忙。他出了一趟车；机车刹车有点小问题，师徒俩自己动手修好，顺带给机车做了一次简单保养。
晚饭后，脚步又把他带往昨晚去过的地方。这个多月来，他都有些怕黑夜了。过去他是落枕即呼噜，再热的天也是如此。如今是难以成眠，睡着了中间会醒来。睁眼躺在床上真是遭罪，感觉夜晚深长得没有尽头。孤独随夜色生发膨化，广大得无边无际。
夜晚的闷热也变得让人难以忍受。他从床上跃起，去楼下小铺子喝一瓶冰镇啤酒，然后在家属区漫游一通。这渐渐成为习惯。这时的夜色又换作一种诱惑，一种安慰，夜是凉的，宁静的。风也比白天爽快。夜色还将那层无处不在的灰糊隐去，满世界都是空明的月光和树木婆娑的影子。
夜游的终点通常是那棵巨大的樟树，或是那架绿意葱茏的葡萄。在这里，他日渐熟悉了亮着的窗户里的母女俩，熟悉她们每一丝气息，体会在她们身边的感觉。在这里，他也多次看见孙媒婆，带着男人从这屋里出出进进，之后他再尾随他们，一个个将他们赶跑吓走。干着这些傻事的时候，他不明白自己到底要做什么。师兄死的那些日子，看到孤儿寡母悲痛欲绝，他就想着自己一定要承担些什么。他能承担什么？她们稀罕他的承担？自己就真的只是想着尽点责任，而没有别的指望？这些问题不断纠缠在他心里。
过去两家在一起聚会的情景经常被唤醒。尤碧华开心的笑，总是那么温暖动人。那时米兰老是不安分：不安心工作，要这样要那样，都是他没能力满足的要求。她和尤碧华是多么不一样。那一个动与不动都是那样安安静静，安静得就像这夜里的月光、夜里的树。他知道，她的安静由她的通情达理和安于本分带来。在她的安静里，男人会感觉自己活得有尊严。他终于明白，他的心里早就是喜欢她的。
尤碧华的屋里又有男人的声音，秋老八像猫一般警觉了。他掩在葡萄藤下，张眼朝纱窗内望去。是利胡子。他那些胡茬丰茂起来，半截脸仿佛是钨石嵌上去的。尤碧华陪坐旁边。利胡子说，不用担心，这事不难，熟悉半个月准能上手。你考虑考虑再答复我吧。
秋老八放下心来，退后两步。这时屋内有了响动：利胡子要告辞了。秋老八一闪身，到了藤架角上。那里有棵枫树，尤碧华的油炸车锁在树上。树上还绑着两个上架的脚蹬。他蹭蹭两下攀上去，身子伏到藤架上。这样一个夜晚，他也许是盼着与尤碧华照照面的，却又不愿让他不想见的人撞见。门开了，利胡子出来，尤碧华送出门口。藤架真是不济事，它吱嘎作响，而且不容他有所反应，哗啦一声，整个一角塌陷下来。人就更惨了，大狗熊一般砸趴在一堆乱藤上。身上也被藤架上的树枝竹条挂破。
架下两人吓一跳，车转出身子，看见钨矿狠角色狼狈地从地上爬起，利胡子忍不住哈哈大笑。月光是这样明亮，邻居的门一张张打开，那么多灯光也一齐泻出。还有那些诧异的脸。纷乱的光明里，尤碧华的脸阴冷得分明，伴着十分的难堪与羞窘。玲秀跑出屋子，看见乱了一地的藤架，泪水一下汪在眼里。
秋老八的脸脖也紫涨得分明，一忽儿又转作恼怒的蟹青。利胡子的哈哈止住了，刚要说点什么，秋老八说，这里没你的事，你最好走开。利胡子笑道，好，好，我走开。真有你的，秋老八。我真怕了你。说完，复又一路打着哈哈离去。
秋老八，你要如何才不再来害我？尤碧华羞恼地说。
要你嫁给我！
这话是顺嘴溜出的：声音不大，但足够清晰，还有一种逼人的决绝。
尤碧华比意料中的冷静。她看了看左右两边的邻居，喊玲秀进去做作业。玲秀正试图扶起倒塌的藤架，却是她力所不及。她噙着泪进屋了。尤碧华也进屋去，但她没关门。秋老八尾随上。
嫁给你！嫁给你我就能拿到赔偿？昨晚是哪个在这坪里说的？我是为你跟玲秀好哩，尽假话！你就这样子为我们好？尤碧华站在厅屋中间，缓一缓她就让自己变得锋利。
是的……不是。男人嗫嚅。我是说我来养……玲秀。养她，疼她。
你养她，疼她，说得几多好听。你秋老八只会揍老婆，几天不揍人，你的手就痒得很！
我没有，是米兰该揍。
就算是这样，赔偿金可以不要了？
……我替你要。
你替我要！有用？
比你有用。
未必，要来才晓得。
说定了？
么子说定了？
我把钱要来，你嫁给我。
要来了再说。
两人对视着：一个目光炯炯，充满自信；一个犹疑负气，不肯相信——既不相信对方能要来钱，也不相信自己会嫁给他。秋老八盯住她好一阵，点点头说，很好，转身出门。尤碧华呆立一会，将门碰上。
秋老八没有立即回家，而是继续他的夜游：在生活区一栋栋旧楼间疾走，走得比任何一个夜晚都快。一点火光始终在他唇间明灭。他的身子偶尔会慢下来，那是他又掏出一枝烟叼上，接续那一点将熄的微光。
秋老八的脑子也像他的步子一样快速运转。他从来没有过为一件事这样煞费苦心，思前想后。他又深又长地吞着口口香烟，烟雾在身体里左冲右突，将他不善思索的头脑不断撞出电光石火。这让他想起他青春年少时的情景。但那时是很可笑的，现在的问题也不是一双拳头能够解决。这件事如果凭一双拳头能解决，就像对付那个糕点师傅一样，那就好了。但是除了挥拳头，你还能想出什么办法呢？他这样想着，一丝自嘲挂上嘴角。
隔壁自鸣钟敲响一点时，秋老八回到他孤孤单单的家。脸脚都没洗，一头倒在床上，一会儿就响起了鼾声……
10
第二天中午，孙见田要在尤碧华的摊档上请老八。小老儿去附近买来一包卤牛肉，又让尤碧华凑上两个热菜，当然还有一大碟臭豆腐了。一瓶莲花白是他从家里带来。孙见田说，小尤，你也一起来。尤碧华笑笑，说你们吃，她还要多炸些干子。心里想，这两个人怎么凑到一块了。玲秀放学，他们叫她上桌，尤碧华没反对。
秋老八凑在孙见田耳边，说着什么要紧的事。他的后脑勺和半个脸庞总是在尤碧华一抬头时就让她见到，脸上还留着昨晚被葡萄架挂破的伤痕。秋老八的嘴仿佛是架抽空机，她看见小老头的脸止不住往里缩，越发像一枚核桃了。一双近视眼在两片度数很高的镜片后痴呆一阵，之后，一只干瘦的巴掌拍在桌上。盛卤肉的碟子跳起来，一杯酒倾倒了。玲秀张嘴惊叫一声。
要得，就要这样来一下。孙见田说，顿一顿，又道，我支持你！
秋老八往嘴里倒口酒，眯眼瞅着孙见田。脸上的笑肌和他沉默寡言的嘴一样，总是吝于使用。此时一丝笑意难得地从她看到的眼角漫开来。他伸出筷子，挟一块豆腐塞进嘴里，慢慢咀嚼。他的神态有种成竹在胸的从容，这是她过去从没在他身上见过的。他们仍在神神秘秘交谈，既兴奋又紧张，担心每一路过的人听见。她听不清他们说什么，但知道跟自己有关。他们的神态告诉她，还有女儿的反应。玲秀的眼光不时往她身上转。昨晚秋老八那些话玲秀也听到，小家伙半懂不懂的，眼神却来来去去飘转如风。她懒得去打听，却禁不住要去猜想。他想找老孙头当说客吗？他可是找对人了。谁也别想当好这个说客。
她将眼光投向马路对面的书摊（她一直帮孙见田照看着），玲秀吃完了，蹲在那里看书。玲秀的小辫子翘在脑后。这是今天早晨她自己扎的，第一次没让妈妈帮她。小辫子在她眼里晃动，之后，她的心思走远了，视线里渐渐一片虚无，直到油锅里一股焦糊味将她惊醒。
有顾客来，尤碧华赶紧张罗。一抬眼，桌子上只剩下那个老的。老的起了身，摇摇晃晃走拢来，一张脸红得像只瘪柿子。
小尤啊，秋少爷蛮不错哩。孙见田站在油锅前，醉醺醺喷一口酒气。
秋少爷？她一时没转过弯。他有什么不错的，就晓得吃住人！
唉！你这是老眼光看人嘛。秋少爷不错的，有担当，够侠义。老头一脸佩服地将大拇指竖起。
担当？侠义？听不懂。尤碧华麻利地将一碗臭豆腐端给一女学生，在抹布上擦把手，接着道，他好不好跟我有么子关系？
孙见田严肃了。他说，有关系，太有关系。你以后就知道了。
尤碧华愣愣地出神了，双手在抹布上机械地揩着。孙见田歪歪倒倒回他的书摊。
其实，秋老八在她再婚问题上不断捣蛋，变着法儿照顾自己生意，她并不是不清楚他心思。一直以来，她心里只有痛恨。他想赎罪吗？她偏不成全。这样一个打架大王，也是她不能接受的。这太荒唐了。直到昨晚，他直截了当要她嫁他，她也只是感到，被这个执拗的男人纠缠带来的麻烦和气愤。现在，尤碧华的心里只有叹息。
在他面前，她的心一直又冷又硬，她以为冷硬如石头。现在她明白，那不过是一层玻璃，甚至连玻璃都不如。因为昨晚那些话她都记得，不时在耳边回响。他那些表白直朝她心里撞来，就像夏天傍晚那些直撞窗户玻璃的急风猛雨，让窗内的人看得见也感受得到。我来养玲秀。养她，疼她。他这样说。她觉得自己那层坚硬的外壳不过是种想象，并不能抵住他风呀雨的侵袭。唉，她叹息一声。还好，他自己给自己横了一道坎，让他知难而退好了。
太阳落山时，尤碧华收拾东西回家。东西都放在车上，除了嵌在上面的煤炉，还有料箱跟锅盆桌凳。女人肩上勒一根帆布背带，两手把住车把弓着身子走在前面。车上分量不轻，四只轴承在水泥地上碾出隆隆响声。油炸车离开矿区大马路，拐进住宅小道，她忽感肩上一轻。
秋老八的一只手搭在车上，另一只手搂着一小捆木条。女人顿住身子，从肩上卸下背带。不知是因为燥热还是生气，脸上一片通红。走呀！秋老八在后面喊。尤碧华不理睬，背过身去。路过的人都掉过脸来看他们。秋老八作罢了，继续赶他的路。尤碧华挨上一会，重新挽起背带。
到自己楼前，尤碧华又呆一下：那家伙正在扶他昨晚压垮的葡萄架。她将车子停在枫树下，掏钥匙开门。立在纱窗后，看见秋老八扶起了架子，一只手去够地上木条，用细铁丝将木条一根根固定好。玲秀回来了，快乐地叫秋叔叔，丢下书包去帮他。玲秀指指这里，又指指那里，秋老八开心地笑应着，将个葡萄架补得风摇雨打不动。立在窗后的人想，有什么事情的话，这小家伙倒是乐意接受的。心里忽然一阵犹豫：晚餐她要不要多量一杯米？
一会儿她的心又硬起来，又似乎是一块石头了。她离开这扇纱窗。
12
折腾了两天后，事件终于得以平息——上面一个部级大员来了，批评了钨矿和地方上的一些领导麻木不仁，对工人们提出的问题表示一定会按政策妥善处理。
塔山钨矿的许多人这一天都把自己关在屋里，以日当夜地呼呼大睡。连日的困乏，还有问题的终于解决，轻松地将他们送入黑甜梦乡。一栋栋陈旧的楼房集体爆发幸福的梦呓，它们如一群长着斑斓翅翼的蝴蝶，飞出扇扇窗户，翩跹于青天白日下的阳光里。
秋老八一觉睡到第二天下午，感觉神清气爽。刚刚洗漱了，那股又脆又润，既香且辣的臭豆腐味便清晰地记起来——自然，卖豆腐的人更是生动在脑壳里了。他碰上门，轻快地下楼，心里估摸尤碧华将如何待他。
一出楼道口，秋老八就瞥见了来人。是三个，一高二矮，都穿着制服，沿右侧的小道朝他住的这栋楼走来。一道半人高的绿篱横在他们之间。
秋老八眼光不自觉地瞥向左边。左边的小路通向矿小学，学校后面有一片农民的房子，那里地形复杂，以他的速度，比较容易摆脱他们。但他打消了这个念头，迎上去的步子略有些滞涩。这结果是他早料到的，只是不希望来的这么快。
碰头了，双方都止步。你是秋老八？高个民警问。秋老八挨个看他们一眼，有一个是钨矿公安处的。他没回答，双手虚握着伸向他们。三人相互对视一眼，笑了，依然是高个民警说，铐子就不用了，走吧。
三警察走成品字形，秋老八是“品”字中多余的一点。一些人驻足路边，默默地望着。几辆警车停在尤碧华臭豆腐摊前。其他几个为头的也被押来，秋老八数了数，一个也没跑脱。孙眼镜瞅他一眼，掉过头去。小老儿似乎更枯瘦矮小了，神情落寞，跟前几天比简直判若两人。秋老八有些内疚，是他将他们拖进来的，不知这一去是个什么结果。矿里的问题不会不解决，他们这些带头闹事的也不能不处理。
尤碧华牵着玲秀站在路边。玲秀半张脸藏在母亲身后，紧张恐惧得有些发抖。秋老八凝视着尤碧华，四目交投，他想从她眼里读出些什么。女人嘴唇哆嗦得厉害，终于没说出什么来。男的心里有点凄惶，一低头就要进警车，忽然听见她在后面喊。
秋老八直起腰，回头盯着她。
尤碧华顿了顿说，葡萄架没修熨帖，你回头还得来修。
被捕之人怔了一下，随即就心花怒放了。好，他说，我回来就修，等我啊。
警笛一齐尖锐地“呜”起来。夹坐在警车后坐上，秋老八的兴奋似乎要膨胀开来。他反身趴在后靠上，透过尾窗玻璃，看见母女俩已站到路中央，一高一矮的身影渐渐缩小。那阵兴奋在体内汹涌成云涛雾浪，模糊了他的双眼……
