三国时期，刘巴(字子初，衡阳籍)是个卓尔不群的人物，他被曹操、刘备和孙权视为高士，洵非浪得虚名。

　　先看其早年经历：刘表割据荆州，赏识刘巴的才能，刘巴却对这位目光短浅的军阀不屑一顾，刘表耍蛮横，派兵捉人，强迫刘巴低下高傲的头颅，否则死路一条，可他付之一笑，也不逃跑(逃跑就真会没命)。后来，朝廷想吸引刘巴，他照样兴趣寡淡，继续宅在老家读书。曹操挥师南征，江南士子无不跃跃欲试，但凡有点胆识和本领的，都纷纷追随刘备或投奔孙权，刘巴却独辟蹊径，北诣曹操。曹公久闻刘巴的贤名，见他远道来投，大喜过望，立刻委以重任，令他持节南下，招降荆南三郡(长沙、零陵、桂阳)，归服朝廷。孰料刘备捷足先登，已将荆州据为己有。北归路断，刘巴只好远避交趾，等待时机返回北方复命。当时，诸葛亮驻节临烝(今湖南衡阳)，刘巴写信给他：“乘危历险，到值思义之民，自与之众，承天之心，顺物之性，非余身谋所能劝动。若道穷数尽，将托命于沧海，不复顾荆州矣。”诸葛亮赶紧回复，试图晓之以理，为刘备网罗人才：“刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天人去就，已可知矣。足下欲何之?”刘巴不为所动，婉言谢绝：“受命而来，不成当还，此其宜也。足下何言邪!”嗣后，刘巴不惧长途跋涉，从交趾出发，绕道牂牁，抵达蜀地，益州牧刘璋以礼相待，多所咨询。

　　据晋人司马彪的《零陵先贤传》所记，刘备图谋入蜀，刘璋竟毫无察觉和防范，还派遣法正为专使前往迎接。刘巴当面劝阻道：“刘备是豪强之人，入蜀必生祸患，拒之犹恐不及，岂可接纳!”刘备既已入蜀，刘璋又错上加错，令其大军讨伐盘踞汉中的五斗米教主张鲁，他的如意算盘是坐收渔翁之利，殊不知这是给刘备一次大展身手和夺取地盘的机会，结果必然是“吸粉”无数，使成都人心瓦解。刘巴忍不住了，再次敲打刘璋的榆木脑袋：“如此大开方便之门，无异于纵虎归山啊!”刘璋昏庸，愚不可及，他的对手却是个万里挑一的狠角色，这场斗智斗勇的较量，结局已无待蓍龟。刘璋误以为自己竭诚待客，施恩于人，对方必定满心感激，投桃报李，事实却并非如此。刘备的智商比刘璋高出太多，他要抢夺益州这块风水宝地以供自己安身立命，创业开基。他认定的是“天与弗取，反受其咎；时至不迎，反受其殃”，至于辜恩负义、鸠占鹊巢的骂名，在乱世就如同耳旁风。

　　这样一来，刘巴闭门称疾也难以超然物外。他已命悬虎口，再也无法脱身，要么坐穿牢底，要么留在蜀汉任职，二者必选其一。刘巴选择的是留在益州做官。就算他的脑筋转速趋近于零，也能够想清楚，一个标准的外来户，身上拓下的曹营印记异常鲜明，还曾劝阻过刘璋开门揖盗，纵虎归山，知情者并非一个两个，他要博得刘备的充分信任几乎是不可能完成的任务。徐庶身在曹营心在汉，脑袋居然不曾搬家，是个奇迹。刘巴身在汉营心在何处?刘备岂能不犯嘀咕?为了消减其猜疑心，刘巴拿定主意，硬着头皮，没有条件也要创造条件，挑战高难度，他做到了以下三点：一是“恭默守静”，二是“退无私交”，三是“非公事不言”。恭默守静则少留痕迹，退无私交则少惹猜疑，非公事不言则少树仇敌。

　　最极端的例子尚且不难找着：张飞有意结交刘巴，两人住在同一个屋顶下，刘巴却不跟张大帅交谈。张飞是个暴脾气，是个炮筒子，但他平日只对将士发狠，对士大夫素来尊重，即便如此，他也受不了刘巴的无言冷落，直气得嗷嗷大叫。诸葛亮知悉此事后，特意写信给刘巴：“张飞虽实武人，敬慕足下。主公今方收合文武，以定大事；足下虽天素高亮，宜少降意也。”所谓“降意”，即放底姿态，与人为善。刘巴的回应出乎意料：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与兵子共语乎?”张飞是蜀汉排名第二的大将，刘巴却蔑称他为“兵子”，这等于是指着和尚骂秃驴，指着张飞骂丘八。刘备听说此事后，明面上非常生气，斥责刘巴有北还之心，无尽忠之意，暗地里倒是颇为宽心和放心。倘若刘巴与张飞打得火热，刘备才真的会睡不着，他要是睡不着了，刘巴恐怕就会再也叫不醒了。

　　有趣的是，此事传播甚广，东吴大臣张昭便据此认为刘巴心胸狭隘，孙权却透过现象看到了本质，他说：“若令子初随世浮沉，容悦玄德，交非其人，何足称为高士乎?”刘巴不取悦刘备，不结交张飞，貌似铺错了底牌，实为大智若愚。

　　由于身份所限，处境所逼，刘巴的卓识仅可用于全身保命，难有更大的作为，这确实令人惋惜，但如何在乱世全身，在敌国保命，仍堪称一门大学问，丝毫不可小瞧。