在望城铜官靖港古镇间的湘江江面，发生过一件差点改变历史进程的事件。

　　咸丰四年(1854)四月，曾国藩带着初创的湘军顺江北上被西征太平军占据的靖港，要试下钢火。谁知湘勇一触即溃，曾国藩在湘江中立一旗，退过旗者斩，溃勇则绕旗而逃，最后曾国藩自己都退过旗了。眼看着微薄家当一朝败破，练兵的不易、湘人的耻笑、功业的渺茫一齐涌到面前，曾国藩满心绝望，于是他跳进了湘江。

　　随船幕客章寿麟情急之中纵身入水，奋不顾身地将曾国藩拖了上来，一心求死的曾国藩想再次跳水自杀，章寿麟将其死死抱住，并以湘军在湘潭大捷的托辞不断劝慰，终使曾国藩恢复活下去、战斗下去的勇气。

　　在晚清，曾国藩位极人臣大权在握，相当于国家的顶梁柱。正是因为有了他，清朝才出现了“同光中兴”的短暂繁荣。晚清另一重臣李鸿章也是曾门弟子，苦撑危局，发起了中国近代史上的“洋务运动”，虽然没有让中国强大，但到底让中国人睁眼看世界，至少为中国以后的发展准备了经验教训。还有曾国藩日渐成熟的经世致用思想和修身齐家治国实践，成为湖湘文化的一个高峰，深深地影响了无数后人。

　　要是章寿麟抢救有所迟误，曾国藩真淹死了，历史真的会不会颠倒很难说，但至少不是今天这个样子。章寿麟(1832-1887)，字价人，湖南长沙人，咸丰三年入曾国藩幕府跟班打杂，不过能在曾国藩跟前打杂应该也非等闲之辈，只是仍然是个小人物，后来章寿麟做官做到知州，也不是大官。光绪二年(1876)官至泰州知府的章寿麟返回长沙途中，途经铜官靖港江面，感叹22年之前的旧事，亲手绘制一幅《铜官感旧图》。一时为人们津津乐道，纷纷为这幅画作诗、作序、作跋、题咏、唱和，题咏的人中有李元度、王闿运、蔡元培、章士钊、严复等。

　　左宗棠首先不服，但他也用心写了一篇序，他说：“公不死于铜官，幸也；即死于铜官，而谓荡平东南，遂无望于继起者乎?则不然矣!事有成败，命有修短，气运所由废兴也，岂由人力哉!”言外之意是，曾某人死了，天下也会照样澄清，我左某人强运强，又岂是白吃闲饭的无能之辈?

　　以左宗棠过人的才华，没有曾国藩，或许他更能收拾晚清残局，收复新疆就是明证。而以他的率直狂傲，当功高势大的湘军被慈禧太后忌惮打压裁撤之时，当王闿运等晓之以帝王之术劝说自立之时，理学修养与追求完美等稍逊曾国藩一筹的左宗棠会不会动心呢?

　　当然，历史不能揣度。