歌行体是古体诗的一种，形式比较自由、句子长短参差不齐是它在形式上的重要特征。它渊源于唐以前的古乐府，诗歌标题上常标以“歌”、“行”等字眼，用韵上平仄不拘且可以比较自由地换韵。歌行起源于乐府，唐以前文人之作有曹丕《燕歌行》、鲍照《拟行路难》等。梁陈之际，所作渐多，并且隔句押韵、转韵等体制特点也确定下来了，并为唐人继承和发展。唐人歌行在初唐四杰手中已经成熟，卢照邻《长安古意》、骆宾王《帝京篇》都是初唐歌行的名篇。歌行发展到盛唐，艺术上更可谓登峰造极，李白《将进酒》、《蜀道难》等作，最能代表唐代歌行的成就。杜甫也大量创作歌行体，风格题材上都有突破，尤其是写实功能加强。到了中唐，白居易的《长恨歌》、《琵琶行》等作品，加强了叙事的功能。唐宋以后，歌行仍代有名篇，清人吴伟业《圆圆曲》即是其中之一。

　　歌行体在当今诗坛上仍有广泛的使用，主要是因为它的体制比较自由，并且长于叙事、议论。并且古代白话小说中，多用歌行体渲染气氛、评点人物、概括情节。所以对于大多数诗歌爱好者来说，歌行也是他们比较熟悉的体裁。唐宋歌行，在语言上与绝句有一个相似的特点，即比较通俗。这也是歌行体的一个特点。但今人写歌行，基本上还是应该用浅近的文言来写，不宜过于白话，以免与弹词、说唱混淆。