1925年，刘勇出生在湘乡县湖山乡一个农民家庭。小时候，他读书用功，但由于家境贫寒，只读了三年半，就不得不辍学跟随父亲种地。家里没吃的，刘勇为饱肚子，后来去给地主看牛。俗话说：“放牛好耍，放马好骑。”他原本打算放牛时偷闲看书自学，可是地主叫他忙个不停，不让他有半点空闲。他天天忙死忙活，原来在学校学得的一点知识也被忘得一干二净。

　　1949年，家乡解放了，村里办起了冬学和夜校，刘勇才又有读书的机会。学了一年，他基本上摘掉文盲帽子。大家选他当老师，他先是教自己认得的字，后来不行了，就先学一步，现炒现卖。这样也好，逼着自己识字，看了很多的书。

　　刘勇觉得有了些知识，应该写点什么。他看到报上有的文章就是农民写的，心想自己也能写，于是有了试一试的冲动。为了写文章，他开始注意身边的人和事，并琢磨写作的门道，不久，他写的一篇《陈劳模积肥多又好》的报道在报上发表了。虽然只有200多个字，但毕竟是心血之作，他深受鼓舞。从此，一发而不可收，他不断地有文章在报刊上发表。

　　湘乡农民喜欢唱山歌，常常一边劳动一边唱。可是，那个时候唱的多是旧山歌，与新时代、新思想、新风尚极不协调。刘勇自告奋勇，编写一些新山歌给大家唱。唱来唱去，唱新山歌的人越来越多，也越唱越远，大大鼓舞了广大群众的劳动热情和革命精神。有一天，区委书记从田垅经过，听到了优美动听的山歌，好奇地问是谁编的。得知是刘勇的功劳，他当即找到刘勇，赞扬他的山歌编得好，还鼓励他寄到报社去发表。刘勇有点难为情，区委书记微笑着说：“如果寄给报社发表了，就有更多的人传唱，起的作用不是更大么?”刘勇觉得书记说的在理，便将自己编的山歌寄给了报社。不久，这些山歌就在报纸上发表了，刘勇心里非常高兴。