蒋牧良，原名蒋希仲，笔名池沛、敬士、牧良等，1901年5月4日诞生于湖南省湘乡县杨家滩桥头蒋家冲(今涟源市荷塘镇)。从小家境贫寒，4岁丧父，靠父辈兄弟在宝庆 (今邵阳)合开一家绸布店维持生活。他5岁发蒙，一连读了7年私塾，打下了较好的古文基础。12岁时，他考上了县城求实学校。离开了小山村，接触的人多了，学的东西也多了。谁知，天有不测风云，1916年，他家赖以生存的布店倒闭，彻底失去了经济来源，他再也无钱在县城里读书了，迫不得已，辍学到新化矿山谋生，当了个小职员。但志存高远的小牧良心里想的还是读书，于是苦攒了几个钱，便回到学校。21岁时，总算在民治中学毕了业。

　　经过一段时间紧张的复习，第二年，蒋牧良又顺利地考上了长沙雅礼大学预科。此时，他心里非常高兴，暗下决心，要更加刻苦地学习，以掌握更多的知识。谁知，好景不长，入学不久，赵恒惕投靠北洋军阀，对付谭延■，闹得很不安宁；加上日本水兵制造事端，群众纷纷起来反抗，一场轰轰烈烈的反日爱国运动遭到了赵恒惕的镇压，学生再也无法读书了!蒋牧良恨死了日本鬼子，也恨死了赵恒惕。可他还是要读书，长沙读不成就到武汉去读，他打算入武昌师范。但等他到武昌时，师范的学生已满，不再招生了。于是，他找到学校负责人，再三要求作旁听生，得到许可后，在那里听课一年。就这样，蒋牧良时断时续，读了十几年书，真可谓好梦难圆。青少年这段不平凡的经历，对他的一生有着十分深远的影响。

　　“秀才兵”的不平遭遇

　　天下乌鸦一般黑。武汉与长沙并无两样。军阀、地主、恶霸，都是欺压穷人的魔王。要与他们作斗争，光读书是不够的。

　　1925年，蒋牧良毅然投军常德熊克武部队。部队长官见他有文化，便动员他当文书。蒋牧良有些不情愿，他说：“我这高高大大的身材，手粗脚长的，是块当兵的好材料，还是让我背枪吧。”长官不依，让他先干一段文书再说。蒋牧良只好答应下来。

　　不久，贺耀祖的部队打败了熊克武，蒋牧良便逃回了家。后跑到湘西投一地方部队。部队又要他当司书。不到一年，这支部队也被贺耀祖改编，加入了贺部。贺部很快编为北伐军独立第二师，进行北伐。蒋牧良随部队打九江、攻南京、克徐州……一路打了不少胜仗。蒋牧良是一个硬汉子，靠本事吃饭，从不与人拉拉扯扯，吹牛拍马，讨好上层。因此，他在风气不好的旧军队干了5年，最后也只当了个营部军需。随着时间的推移，蒋牧良逐渐认识到在这种部队混，同样是没有出息的，他要另找出路。正当他一筹莫展时，见到报上登载的一条消息：南京训练总监部招考司书。他便离开部队前去应考，结果考上了。1930年春，他来到南京当司书。这里工作任务不重，他就利用空余时间读外语，学习写作。

　　1932年春，南京卫戍司令部成立。蒋牧良通过熟人介绍去那里当了收发员。谁知，那里很不安全，又调至军事委员会第三厅副官室当司书。