谭盾出生于湖南长沙郊区思茅冲，自幼深受中华楚文化的影响，高中时下放到长沙市高新区东方红镇金南村(原望城县高塘岭黄金公社黄金大队金桥生产队)当知青。1976年谭盾被调至湖南省京剧团，离开知青点。从此时开始的其京剧音乐家生涯。

　　1978年，谭盾带着一把只有三根弦的小提琴考入中央音乐学院作曲系，师从赵行道、黎音海直至获得作曲硕士学位。在大学时期，谭盾即为当时中央音乐学院著名的"四大才子"之一，1979年，22岁的谭盾创作了第一部交响乐作品《离骚》，就因使用了鼓、萧等当时被认为是前卫的音响和技术而引起争议。

　　1983年以交响曲《风雅颂》赢得国际作曲大奖(Weber prize in Dresden)，1984年举行的“谭盾中国器乐作品专场音乐会”发表了《天影》及《双阙》等多首曲目，引起不少批评，却也震撼了当时的民乐界。由于坚持在声音、技术上的不断探索，他被认为是中国先锋音乐的重要代表人物。

　　谭盾的音乐，可以回荡在庄严肃穆的歌剧院，亦可以嘹亮于喧嚣浮华的时尚秀场。当然，如果没有后来的出走美国，或许就没有现在名满中西的谭盾。“我觉得自己就像一条鱼，”谭盾说，“别人把我扔进了湖南这片水里，游过一阵以后我自己就感觉到这里成了一个池塘。后来到了北京，觉得北京很大，但生活8年后有了同样的束缚感，之后就去了纽约，觉得那里才是大海。”中青亮点7?x_| X(d

　　1986年毕业于中央音乐学院研究生院，同年获美国哥伦比亚大学奖学金，赴美国哥伦比亚大学，随大卫·多夫斯基及周文中学习并获得音乐艺术博士学位。

　　他带去了所有的书、所有的钱——30美元，还有一大包卫生纸，因为据说纽约的卫生纸很贵。

　　与其他大部分留学生一样，那时的谭盾也曾艰难——一边打工一边念书——谭盾选择了街头拉琴。当时的格林威治村有很多寻梦的中国艺术家，艾未未在街上画画，陈凯歌、顾长卫在打工；还有李安、陈丹青、陈逸飞，大家都一样，最多的是梦想，最少的是钱。或许那时谁也不会想到，这个年轻人将来会成为世界著名的音乐家。

　　贫穷没有阻止住梦想的脚步。谭盾的音乐开始绽放光芒。在纽约，谭盾放弃了当初留学时想要做“西方音乐权威”的野心，转而回到他童年时吸收的那些鬼魅的音乐。他发明一种陶土的乐器，跟摇滚乐、爵士乐、交响乐的合奏，那是他寄托于泥土的对家乡的思念，也成就了1988年他在美国伯克利举行的首场陶乐演奏会，这是中国音乐家在美国首次举办的音会。“多媒体交响剧场”(OrchestraTheatre)系列是谭盾十年前开始的一种新尝试，试图把剧场表演、多媒体艺术与乐队融合起来。

　　机会往往给有准备的人。1989年，一首以自制乐器演奏的作品《九歌》问世后，谭盾终于在国际乐坛获得成功，并不断以令人惊奇的创作成为越来越被国际乐坛瞩目的重要作曲家。音乐由幻觉构成，在其中，谭盾想象自己就是屈原，梦幻中国诗歌的起源、戏剧的起源。《九歌》表达了他决意在非常嘈杂的社会中，寻找一片安详宁静的故土;在嘈杂、现代、奢侈和尘世中间，寻找一种朴实、粗犷、人类本能的、爱的表达方式。

　　从1990年开始，谭盾进行了一系列试图把剧场表演和乐队结合起来的《乐队剧场》创作，其中为音乐界著名的“克罗诺斯弦乐四重奏”而写的《鬼戏》及为日本NHK交响乐团创作的《门》，因其特别的表现方式而引起轰动；《交响乐1997--天地人》由大提琴家马友友、香港交响乐团和中华编钟乐团于1997年香港回归音乐会上首演；同年歌剧《马可·波罗》成为当年国际乐坛最轰动的重要演出，并为谭盾赢来诸多好评与国际奖项；此外，他所创作的歌剧《牡丹亭》、为美国纽约爱乐乐团创作的协奏曲《水》以及为全球新千年电视庆典节目《2000 Today》所写的同名交响曲和为纪念巴赫逝世250年、受巴赫音乐学院委约的《马修受难曲》等不断成功上演，谭盾多元化的音乐使他声誉日隆。

　　是的，作为一名指挥家，谭盾以指挥及策划具有多元化文化特色的当代新作品、新观念音乐会和音乐节而著称。他更受聘为1999年美国坦格尔伍德国际现代音乐节的艺术总监，英国巴比肯艺术中心2000年艺术总监。他以其鲜明而具有挑战性的音乐观念，与世界各主要乐团合作，曾指挥过的当代最重要的乐团包括：荷兰皇家爱乐乐团、洛杉矶爱乐乐团、波士顿交响乐团、法国国家交响乐团、美国费城交响乐团、英国BBC交响乐团、加拿大蒙特利尔交响乐团、日本NHK交响乐团、法国里昂交响乐团、悉尼交响乐团、巴西圣保罗交响乐团、伦敦小交响乐团及中国爱乐乐团等。

　　1995年，受德国著名作曲家汉斯(Hans Werner Hanze)推荐，谭盾成为慕尼黑国际音乐戏剧比赛评委；1996年受日本著名作曲家武满澈(Turu Takemitsu)提名获加拿大格兰.格德音乐奖(Glenn Gould Prize)；1997年他被《纽约时报》评为“本年度国际乐坛最重要的十位音乐家之一”，同年又被德国权威音乐杂志《歌剧世界》评为“本年度最佳作曲家”；1999年谭盾荣获当今世界最权威的格威文美尔作曲大奖；2001年他因电影《卧虎藏龙》的音乐赢得使他声名远播的奥斯卡最佳原创音乐金像奖。