阎真是中国当代少有的具有强烈自省意识和追求经典的作家。列宁评价托尔斯泰的作品是“俄国革命的镜子。”阎真作品浓缩的也是中国当下知识分子的一面镜子。

　　在新近推出的长篇小说《活着之上》中，阎真把自己所见、所闻、所思、所想以及所追求的信念以高超的技艺和细腻的手法，非常生动、真实地写了出来，其艺术感染力和历史穿透力不仅超越了同类题材如《教授之死》等一批小说，也超越了前期为他赢得巨大声誉的《沧浪之水》。当它的节选版在《收获》杂志2014年第6期上甫一发表，立即受到读者和评家界的普遍关注，并成功斩获了首届路遥文学奖的桂冠，这表明阎真的创作达到了一个新的高峰。

　　小说开篇不久，就写道美国威斯康星大学研究精密仪器的赵教授，一辈子最大的兴趣就是研究红楼梦，并写了一本《红楼梦新探》。聂志远读完赵教授的书，竟然流泪了。这部小说的成功不仅在于它直面人生的勇气，更在于它在直面中思考，并尖锐地提出一系列问题，勾勒出一幅幅触目惊心的精神图像，引起人们对自身庸碌生活的质疑和不满，因而具有巨大的社会意义。

　　鲁迅先生的人生观是：“一要生存，二要温饱，三要发展。”在许多人看来，生存不是问题。但生存不是活命，即不是鲁迅先生批评的“苟活”，发展也不是放任自己的欲望，而必须守护“活着”的尊严和心灵的信仰。小说中，聂志远报考博士生，与蒙天舒一起竞争，“别的我比不起他，考试我也考不过吗?”然而，命运就是这么戏弄，聂志远被刷下来，而蒙天舒考取了。很少读书的蒙天舒通过送礼物送钱等手段，居然弄了一个优秀博士论文。颇具讽刺意味的是，蒙天舒的论文的“第二章就是我的硕士论文改造而成的”。最讽刺的还是：蒙天舒后来当上了院长助理，而聂志远在经历种种折腾后，竟最终成了他的部下。

　　这真是一种绝望。可贵的是，深陷绝望的聂志远并没有沉沦，更没有倒下，而是被内在的绝望所吸引，为自己的执着所感动。因而他超越了绝望，或者说，比绝望更绝望。有了这种心态，也就有了活下去的勇气，这是一种痛苦的升华，也是自我的审视。阎真勇敢地将穿在身上的衣服，一件件地脱下来，直到把自己全部脱光。他脱光自己的衣服，并不是要读者看到他的裸体，而是去看他灵与肉上的一道道伤痕。

　　小说取名《活着之上》，而不是《活着至上》，一字之差，意义迥异。“之上”表明“活着”的上面还存在着更高的价值和闪光的理由;而“至上”表明“活着”就是目的，而且是唯一的目的。换句话说，“活着就可以，活着就是一切”，这种不择手段的生存哲学是阎真致力要批判的。他认为，人盲目服从本能的驱使并不是一件好事，人活着，必须要有起码的精神操守或道德底线。小说中的“我”是这样，他的女友、后来的妻子赵平平也是这样。赵平平“211”大学毕业，最高理想就是“当一名有编的小学老师。这理想非常卑微，对她来说却很神圣。”然而工作六年，却一直没有弄到。为此，她一而再去请客送礼、委屈自己去求人，但当面试评委暗示她“潜规则”时，她“掀开包厢帘子”，仓皇而逃。

　　在小说的最后，阎真不无深情地写道：“我只是不愿在活着的名义之下，把他们指为虚幻，而是在他们的感召之下，坚守那条做人的底线。就这么一点点坚守，又是多么的艰难啊!”这是时间深处传来的“召唤”，是活着之上的苦痛与承担。这种苦痛与承担，既是社会的歌哭，也是人性的歌哭，更是精神战胜物质、良知战胜欲望的歌哭。而这样的歌哭所彰显的现实主义的批判力量，不仅是路遥文学奖所追求的，也是广大读者所希望的，更是当前社会所迫切需要的!