1945年日本投降，何冬保把十几个唱戏的人组成一个班子，为纪念抗日战争胜利，班子命名“胜利班”。在西洞庭一带的南县、华容、安乡一带演出。益阳南县有个茅草街，当时很多来往各地的船都停在这里，岸上商贾云集，市井繁荣。

　　有一天，茅草街一位大老板酬神还愿，请了外地当时一个非常有名的大戏班子，与胜利班对面搭台唱对台戏，这让 “胜利班”十分尴尬，硬着头皮对着观众的后老壳唱了一天白戏。何冬保是个不服输的人，他的胜利班要想立足，就必须把观众的脸唱过来。

　　连夜，何冬保想了个办法，决定上演保留剧目《刘海戏金蟾》，当时这出戏还有个的名字，叫《九尾狐狸精》。最难办的是到哪里去请九个女戏子来。最初，人们普遍把花鼓戏叫淫戏，官方规定是不能进戏院演出的。清朝年间，还被官方明文禁止。在人们心目中，花鼓戏子与妓女同属下九流。当时茅草街是个“烟花之地”，妓女多，也普遍同情花鼓艺人。何冬保正是利用相互同情这个关系，请到了8个妓女来帮忙，加上本班的一个做饭的女人，一起扮演九狐狸。第二天，九狐一起装扮上台，台上花花绿绿的一片。何冬保一边亲自擂鼓，一边高声吆喝，再加上九尾狐狸的附和声，硬是把对面的观众给喊了过来。“胜利班”一势兴起，演出十分成功。从此，经当地百姓及走船人的口口相传，胜利班出名了，成为西洞庭湖区一支最有生命力的花鼓戏演出力量。

　　1946年初夏，胜利班接受长沙花鼓戏艺人张寿保、钟瑞章的邀请进入长沙，在省城唱了3个月才站住脚。1947年，何与省城艺人合组长沙戏剧改进社，促进了长沙派当地花鼓戏艺术与西湖路派花鼓戏艺术的交流和发展。1948年，胜利班攒了些钱，在中山西路盖了一个简陋的戏院，取名“民众乐园”。1949年8月，何冬保和弟子们一起踩着高跷，摇着“采莲船”(花鼓戏常用导具)，怀着激动的心情，走在解放军进城队伍的最前面，观庆长沙和平解放。

　　新中国成立后的何冬保以长沙戏剧改进社为基础，团结各方花鼓戏艺人，组建了新义楚剧团，并任经理。同时，他凭着对新社会的敏锐感受，与陈北方开始了对花鼓戏《刘海戏金蟾》的改编。1951年10月，改编后的《刘海砍樵》首次上演，荣获湖南省首届戏曲会演一等奖。1952年剧社由长沙市文教局命名为长沙市花鼓戏剧团，他任团长。同年，剧目《刘海砍樵》获得了全国戏曲观摩演出大会剧本二等奖。主演刘海哥的何冬保获得演员三等奖。同年10月，《刘海砍樵》在北京怀仁堂演出，当时共有四个戏，两个是湖南的，《刘海砍樵》最后压轴出场。演出结束后，周总理上台接见演员代表时，握着何冬保的手说：“今天你演得很好，毛主席很高兴。”1953年，何冬保随中央慰问团赴朝鲜，慰问了包括黄继光、邱少云等英雄所在连队的中国人民志愿军。

　　1956年国庆节，何东保作为湖南省文艺界的代表，被邀参加国庆大典，在观礼台上，受到毛主席的亲切接见。伴随主席身边的周恩来总理幽默地向主席介绍，这就是湖南的刘海哥——何冬保。

　　何冬保嫡传弟子，原湖南省曲艺团团长、湖南花鼓戏的领军人物代表李迪辉说：是师傅何冬保第一次将下里巴人的花鼓戏搬上了省城的大舞台，是师傅何冬保主演的刘海哥让花鼓戏翻了身。