1929年底，叶紫到了上海，在他读兰溪小学时的老师、共产党员卜息园介绍下，加入了共产党。他埋头阅读茅盾为主的文学研究会编辑的《小说月报》；郭沫若为主的创造社编辑的《创造》，开始了文学创作。1933年叶紫与陈企霞一道创办了《无名文艺》刊物，发表了小说《丰收》。由周扬推荐，女诗人关露介绍，叶紫加入左联。他租住的上海法租界的一个亭子间，成为左翼文学青年聚会的场所，周立波、张天翼、蒋牧良、朱帆及东北流亡作家萧军、萧红常去那里。

　　1934年，叶紫与聂绀弩合编《中华日报》副刊《动向》，鲁迅在上面发表了20余篇杂文。鲁迅在1934年8月3日致徐懋庸的信中说：“《动向》中人，主张大抵和我接近。”这年12月19日，鲁迅在上海广西路梁园邀请叶紫、萧军、萧红晚餐，倡导成立奴隶社，出版《奴隶丛书》。后来《奴隶丛书》共出了三种：

　　叶紫：《丰收》；萧军：《八月的乡村》；萧红：《生死场》。

　　叶紫和两萧，被称为左联“三杰”。

　　鲁迅为《丰收》写了序言，还出五元钱请青年木刻家黄新波作了封面设计和12幅插图。

　　鲁迅在生活上也十分关心叶紫。得知叶紫得肺病和肋膜炎住院，鲁迅送了汤咏兰50元钱，12天后鲁迅就离开了人世。

　　1937年“八一三”上海抗战爆发后，左联已解散，鲁迅已逝世，左翼文化人士一部分赴延安，一部分到桂林，一部分去了香港。叶紫身患重病，拖家带口，只得挈妇携子回家乡。