辛亥前一年，长沙发生抢米风潮，数万饥民火烧巡抚衙门和洋行、教堂，田汉耳闻目睹。

　　辛亥四月，黄兴身先士卒，率众进攻两广总督府，黄兴伤断两指，八十余精英死难，葬于黄花岗。长沙学生争相背诵报载烈士“供词”，剪辫子、穿草鞋，热血沸腾。田汉因其兄脐风夭折，小名叫“和儿”，和尚之意，不能蓄发。这时辫子没有蓄成，头发先自己剪了。

　　辛亥武昌起义后，黄兴赴汉指挥。年仅十三岁的田汉，瞒着母亲，参加学生军，准备驰援湖北。三个月后，清帝逊位。田汉征战未成，却也经受了民主革命的洗礼。

　　辛亥次年，田汉考入长沙师范学校，校长徐特立，是湖南辛亥革命发起人之一，担任过省临时议会副议长。同时，也是长沙县人。两年以前，徐特立视察乡村教育，到过田汉就读的学堂，饶有兴致地看过他的诗文。田汉成了徐校长的学生，徐校长对这位贫困小老乡更是关怀备至。

　　长沙的夏秋两季，暑气蒸人，聚蚊成雷。田汉总是捧着书本，读到深更半夜。白天上课，往往精神不振。徐校长问他何不早睡。同学们争着代他回答，“他没有蚊帐，晚上拿被子蒙着全身，闷热难当，无法入睡。”徐校长听了，默默无语。过了一天，他用自己的薪水买了一顶蚊帐，连同自己的购书折子一起给了田汉，让他到书店挑选喜爱的书籍，书款由徐校长逐月还清。

　　“有关家园书常读，无益身心事莫为。”在学生关心国家大事、培养思维处事能力方面，徐校长特别注意因势利导。有几个学生喜欢用几张原稿纸写点游戏文章和打油诗之类，贴在自修室的玻璃窗上，引人取乐。徐校长不光不制止，反而鼓励他们运用写诗作文的才能。

　　田汉进入长沙师范不久，就以他所喜爱的京剧形式，创作了《新教子》，发表在长沙日报上。田汉反原《三娘教子》封建道德而用之，以辛亥湘军援鄂抗击北洋军阀为背景，写一个汉阳之役阵亡军人的寡妻，教训儿子继承父志为国家民族效力，倾注了作者幼小心灵中的强烈爱国激情。田汉母亲看了说：“这也是写给我看的。”同时，田汉还在校刊《青年》上发表了两个剧本。

　　当时，欧阳予倩由上海回长沙组织文社，在文庙演出新剧，田汉要求徐校长带他去看，徐特立不光满口答应，还鼓励田汉他们自己编剧和排演。日本提出灭亡中国的“二十一条”，袁世凯欣然接受，全国人民强烈反对。田汉“愤慨国事”，遂按清代传奇《桃花扇·听稗》一折填词，写下了“讽刺时政”的《新桃花扇》。