黎锦扬在自传里说：“我父亲是一个性情温和的农人，他从来不下田，却酷爱书法。于是我这个老幺便成了他的书僮。习书法是一种礼仪。书僮的工作包括了清理书桌，挑选宣纸，掩襟挽袖，持笔研墨。研墨时，先将少许水倒入砚台，再持墨条有节奏地在砚台上研磨，直至墨汁变浓。父亲总是先试一下墨，然后示意我是否要继续研。父亲喜欢写草书，写字时，头随笔运轻微摇摆，写完后，直起腰来审视一番。我十分着迷，因为他从不出错，也没见他扔掉过一字一纸。遇有客人来访，父亲总是以一幅字相赠为告别礼。”

　　黎家的确是书香门第。黎锦扬的祖父黎葆堂，前清戊子科举人。其父黎松安，晚清秀才，是四乡闻名的文化人。其母黄赓，是一个性格坚毅，十分聪慧，自立精神极强的女子，靠自学达到能看书填词的学力。在黎锦扬稍懂事时，他的大哥黎锦熙和二哥黎锦晖，已名满天下了。良好的家庭文化氛围，以及有作为榜样的兄长，为黎锦扬后来的成功，做了不可替代的铺垫。

　　黎锦扬在自传里又说：“早、中、晚三餐均十分准时。每当家里的三只狗聚在餐桌旁等着吃零嘴时，就知道是开饭的时候了。我不喜欢跟长辈们一起吃饭，因为饭桌上循规蹈矩，礼仪严谨。总是由父母先举起筷子，口中念念有词一番，然后一再告诫我们吃饭不许咂嘴，不要剩饭，因为‘锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。桌子底下的狗们则不时散发出一股股臭气。于是我常常假装肚子疼而离席，溜去与佣人们一起吃饭。”

　　这段文字里，可以看出来，黎家是民主的，对待佣人也有人格上的平等。不然，断不会许作为“八老爷”的小儿子和佣人一起吃饭。这种民主和平等，为黎锦扬后来尽快地融入美国社会，打下了基础。晓霞山菱角村老人们说，黎家老老少少都怜贫惜苦。而怜贫惜苦，又是一个优秀作家必备的基本条件。

　　黎锦扬很小就跟随大哥黎锦熙在北京上学。由于上的是教会学校，他接触了西方文化。后来，三十年代初，又常去上海，住在二哥黎锦晖的明月歌舞社。他自己说：“由于玩心太重，中学毕业没能考入清华、燕京。不得已上了山东大学。”日寇入侵，他逃回湖南，在长沙上了由清华、北大、南开大学联合组成的临时大学，后随校迁移到云南。日寇快要打到云南时，他逃到重庆。在重庆，黎锦熙见他终日慌里慌张，将他送上了去美国的邮船。

　　黎锦扬到了美国，先是在哥伦比亚大学攻读比较文学，后入耶鲁大学戏剧学院学戏剧创作。1947年毕业后，家里不再供养，他囊中羞涩，每天只能靠吃25美分一碗的面条度日。一日早上，华文《世界日报》云：该报欲开英文专栏，征英文稿，一经采用，每篇5美元。黎锦扬写了两篇英文稿寄去。谁知道，不但被采用，主编还约他每周写5篇。

　　一天， 黎锦扬接到一个电话。黎锦扬误以为对方是移民局官员，不等对方把话说完，他赶忙说：“你们准备叫我几号回中国去?”好几个来回问答后，他才明白过来，对方不是移民局官员，而是《作家文摘》的编辑。对方告诉他，他在该杂志上面发表的一篇小小说获了头奖，奖金750元。又不久，爱勒瑞·昆出版公司将其重印版权一并买下，也是750元，加起来整整1500元。更重要的是，他因此而获得了在美国的“永久居留证”。