《大湖》第四章节选：

　　解放了，苦日子却并没有熬出头。刚刚解放，百废待兴。党和政府一下子顾不过来，境况并没有多大改变。陈泽平一时找不到谋生的门路，一家人一日三餐都成了问题。眼看逼近年关，手头却没有钱置办年货。陈泽平跟老婆商量，去洞庭湖砍野柴，再拉到县城去卖，赚点过年钱。看到丈夫一脸憔悴，洪润英心痛不已。丈夫一个人去洞庭湖砍野柴，她不放心，要同他一起去。陈泽平说，家里老的老，小的小，两个人都去了怎么办。洪润英说，力气活要暑秋做，煮饭洗衣要她姆妈做，两个女儿不小了，可以帮家里做点事。现在这个时候，顾不了那么多。

　　进入冬季，藕池河就瘦了。两岸河床裸露出来，由于河水的冲刷，淤积的泥沙顺着水流的方向呈现各种形状。最多的是条状形的，仿佛游动的巨蟒。还有的像卧着的水牛，像扑哧扑哧拱地的肥猪，像扬蹄飞奔的骏马。河心又窄又浅，一匹水清澈见底，在太阳下闪着金光，蜿蜒东去。夫妻俩背着简单的行李和炊具，沿藕池河大堤行走。路上，碰到了很多熟人，都是去洞庭湖砍野柴的，大家一路说说笑笑，倒也热闹。

　　傍晚时分，陈泽平和洪润英才走到洞庭湖边。眼前是一望无际的芦苇，芦苇尖上的芦花像竖起的狗尾，放眼望去，仿佛数不清的野狗在竖起尾巴奔跑，煞是壮观。芦苇成熟了，便由青绿色变成了金黄色。洞庭湖的湖洲都由泥沙淤积而成，土壤特别肥沃，芦苇长得很高很粗壮，有的粗如拇指，有小树高。芦苇韧性极好，遇到刮风下雨的天气，芦苇尖弯到了地面，却很少有折断的，一挨风停雨歇，便又慢慢地直起了腰。也许正是因为芦苇这种极好的韧性，便成了造纸的好原料。造出来的纸，洁白如云，柔韧如柳，是写字和绘画的上等用纸。

　　芦苇还有一个特点，砍了干燥后通体金黄不烂不腐，也不会被虫蛀，而韧性却不见减小，是洞庭湖区盖房的好材料。洞庭湖区的人家做房子比较简单，用几根木头做框架，然后用芦苇夹墙壁，最后在芦苇墙两边糊上一层稀泥，稀泥干后墙壁结实光滑，冬暖夏凉。不过糊的稀泥是有讲究的，那就是要选择很黏的泥，泥中还必须掺上一定比例的牛屎。不管是黄牛还是水牛，吃的都是草，有的草还没来得及完全消化，就被排出了体外。牛屎中的草纤维就派上了大用场，把牛屎拌到泥浆中，就好比砂子中掺进了水泥，增强了泥浆的凝固力。还有一个重要的原因是，糊了牛屎的墙壁干透后，散发出一股淡淡的青草味。这散发着泥土与青草混合气息的墙壁，对洞庭湖人来说，他们闻到的是土地的芳香，能安神定气，让他们很快进入梦乡。在缺医少药的农村，人们常把这种墙泥当着药用。夏天里孩子们身上长了痱子，没有痱子粉可擦，大人们在给孩子们洗完澡后，就从墙上抠一块墙泥下来，捏成粉末后涂抹在长痱子的地方，还真管用嘞。

　　同样是用芦苇盖的房子，称呼上却有一些变化。面积大点的叫茅屋，随便搭的一间或两间，房子矮面积又小的，就叫茅棚。

　　近处的芦苇长得好，杆子粗壮，密度也高，随便踩倒一片，就可以躺在上面安心地睡觉，丝毫不用担心芦苇底下的积水沾湿了衣裳。这样的芦苇地都是官僚、地主、军阀早就圈占了的，外人不可随便砍伐。虽说解放了，芦苇地的主人大多己逃亡，没有人管，但在大家心中，这些芦苇还是有主人的，不可盗伐。人们说的砍野柴，必须到接近湖水的地方，近的离堤岸二、三里，远的要走半天才到，只有那里生长的芦苇暂时还没人圈占。在洞庭湖人心中，自生自灭、没人圈占的就是野的，任何人都可以砍伐。芦苇是新长的，水淹的时间长，个子矮小不说，还长得稀稀拉拉的，一个人一天还砍不了几担。

　　陈泽平夫妻俩同几个熟人结伴朝洞庭湖深处走去。脚下没有路可走，仅有的一条路，也是被砍野柴的人踩出来的。约一尺来宽，为了防止淤下去，上面铺满了芦苇。来往的人实在太多，芦苇已被踩入淤泥中，上面积了一层薄薄的水。幸亏陈泽平早有防备，他同洪润英一人穿了一双油布靴，才避免受冻。油布靴相当于现在的橡胶套鞋，用自家纺织的上好家布做成，脚底加厚了几层布，用桐油油了晾干，穿在脚上可防水。

　　半个太阳掉到山那边去了，西边的天际涂满了红红的油漆。陈泽平一行人在芦苇丛中艰难地行走。抬起头，他看见狗尾一样的芦花被晚霞映得一片火红，看上去更像是一支支燃烧的火把。沿途到处是这样的火把，却并没有把前方的路照亮。晚霞一点一点地褪去，火把渐渐熄灭成灰白的颜色。娥眉月像一把镰刀悬在头顶，几颗稀疏的星星眨着亮晶晶的眼。湖区的冬夜气温低，寒气一点一点地上来了。身上虽说微微出汗，但吸进去的空气却是冰冷的，呼出来变成了白雾。四周一片静寂，唯有脚下噗哧噗哧的水声像芦苇地粗重的呼吸。

　　洪润英感觉脚板底里有一个什么东西在爬行，这个东西爬到哪，就凉到哪。她牵着陈泽平的衣角往前走，一脚踩下去，身子失去重心往前挫，“哎呦”大喊了一声。陈泽平转过身，见洪润英一只脚陷进了淤泥中。他将肩上的行李炊具放到了的旁边的芦苇上，伸手扯洪润英。费了九牛二虎之力，洪润英的脚才扯出来，脚上的油布靴却张开了口。里面早进了水，泡发了，刚才一使劲，便断裂了。油布靴不能穿了，只能赤脚在刺骨的泥水里行走。陈泽平踩倒一小片芦苇，让洪润英坐下，然后脱下脚上的油布靴给她穿。洪润英说什么也不肯，嚷道：“我穿你穿不一样吗?换靴做么子。”陈泽平说：“女人的身体比男人的要差些，莫犟了，换了靴快点赶路。”

　　洪润英朝前看了看，已不见同伴的踪影，心里暗暗有些着急，借着微弱的亮光，很快换上了陈泽平的油布靴。

　　白天的温度只有几度，到了晚上，芦苇地的温度在零度以下。陈泽平的脚一踏进泥水中就感到刺骨的冰冷。他不能呻吟，只能死死地咬着牙，强忍着。洪润英依旧拉着他的衣角，问他冷不冷。陈泽平装着没事一样，口气轻松地说：“不冷，走路身上发热，正好降点温。”洪润英心疼地说：“我好担心你嘞，一冷一热，就怕感冒。”陈泽平说：“我身体好，就是感冒了也冇关系。”洪润英说：“如果真的感冒了，这个鬼都怕来的地方，到哪里去看医生买药。”陈泽平说：“你放心，冇事的，到了砍野柴的地方，烧火烤一下，将身上的寒气逼出来就好了。”洪润英说：“这是个好办法，就是不晓得还有好远。”陈泽平说：“应该快了。”

　　越走眼前越清晰，陈泽平抬头望了一下天空，自言自语道：“月亮好亮。”洪润英接话说：“气温降下来了，收了雾气，冇得遮拦，月亮就亮了。”陈泽平说：“如果到了十五就更亮了。”洪润英说：“是的，初七初八娥眉月，十五十六月团圆。”陈泽平没有再搭腔。借着月光，洪润英看见两边的芦花，觉得很有意思，便无话找话：“泽平，你看两边的芦花像么子?”陈泽平瞄了一眼说：“像火把。”“你么子眼神，我看像冬天里飘的雪花。”洪润英大声说。洪润英的话让陈泽平背脊发凉，他说：“蠢宝堂客，你再说雪花，我就会冻死。”洪润英似乎恍然大悟，说：“你说像火把，越看越像。火把上还淋了油，越烧越旺嘞。”陈泽平哈哈大笑起来：“我随便点拨一下，你就变成灵泛堂客了，真有蛮日怪。”洪润英也笑了：“我冇长脑壳犯了忌，幸亏有你这个灵泛男人，”

　　“陈泽平，陈泽平!”前面传来喊声。

　　陈泽平听见是熟人吴长子的声音，马上搭腔。夫妻俩走近了，吴长子递给陈泽平一支喇叭筒。喇叭筒是卷好的烟，制作很简单。将切好的烟丝用纸卷起，上大下小，形似喇叭，故名。吴长子边为陈泽平点火，边说：“你们两口子在后面搞么子，莫不是搞空头路啵。”大家哄地笑开了。陈泽平解释，洪润英的油布靴烂了，换靴耽误了时间。吴长子死劲地吸着烟，烟火一闪一闪的，可以照见他黝黑的脸。他长长地吐出一口烟：“我们在这里等了好久了，你看，我卷了五根喇叭筒。”陈泽平这才注意到每个男人手上都夹着烟，烟火时明时灭，像一群萤火虫在翻飞。

　　“还有好远?”洪润英问。

　　吴长子说：“不远了，半根香的路。”

　　洪润英说：“这里鬼火无人烟，你怎么晓得只有半根香的路了。”

　　吴长子说：“陈老板娘子，你还信不过我?我每年都来砍野柴，这里我闭着眼睛也熟悉。”

　　吴长子五十来岁，个子高高的，大家都叫他外号吴长子。他老家四川，来洞庭湖当佃户已有二十多年，家里崽女多，每年冬季都要来洞庭湖砍野柴补贴家用。吴长子仿佛自言自语道：“今年是大灾荒年，我估计砍的野柴无人要，买不起价钱。”

　　陈泽平听了心里一沉：“还冇到见红黑的时候，你这样说是冇得根据的。”

　　吴长子又死劲吸了口烟，斜眼看着陈泽平：“洞庭湖砍野柴，行情怎么样，我一看形势就预测得到，八九不离十。”

　　陈泽平知道，在一个砍野柴的里手面前，不服输是不行的。口里应付道：“不管价钱怎样，反正能搞点买年货的钱就行。”

　　吴长子喷了口烟说：“难啦。”

　　有个人说：“你们莫耍嘴皮子了，赶快赶路，到了好搞点吃的，现在饥寒交迫，快要断气了。”

　　大约走了半根香的时间，芦苇丛前面突然出现了很多火点，火点将大伙的目光点燃。这些火点仿佛就在身边，烤得人身上暖洋洋的。陈泽平心里一阵高兴，吴长子说的没错，快要到目的地了。洪润英兴奋地说：“这下好了，到了赶快弄点吃的饱肚子。”

　　火点一点一点变大，终于可以看清跳动的火苗。走出了密密匝匝的芦苇地。眼前豁然开朗，放眼望去，到处是燃烧着的火堆，砍野柴的人在烧柴取暖。陈泽平心里又一沉，料想不到，砍野柴的人这么多，担心自己来迟了，砍不到多少野柴。吴长子似乎是窥见了陈泽平的心事，说今年砍野柴的人还没有往年多，越往里面走，野柴就越多。陈泽平开始相信吴长子的话了，随他一起往洞庭湖深处走去。

　　火堆像天上的繁星渐渐在身后隐去。前面出现一口水塘，吴长子停下脚步，手拿毛镰刀朝前划了一个大半圆说：“我们就在这里安营扎寨，这里就是我们的领地，大家沿水塘分头散开，但不要离太远，出了什么事有个照应。”

　　在洞庭湖中砍野柴，找水是一件很困难的事，现在有一口水塘作保障，便解决了大问题。砍野柴的人中也有心怀不轨、谋财害命的，得提防。砍野柴时也有与外人发生口角的，需要帮忙，大伙分散在水塘四周可以互相照应。陈泽平钦佩地望了吴长子一眼。

　　夫妻俩放好行李炊具，赶紧砍了几捆芦苇生火。不远处，几堆火也烧得正旺，陈泽平心里很踏实、很温暖。

　　现在要做的第一件事是赶紧填饱肚子。陈泽平用镰刀就地挖了一个坑，然后架上锅，点燃了火。

　　匆匆吃完饭，夫妻俩又动手做第二件最重要的事，用芦苇搭一个能住宿的茅棚。将砍伐的芦苇捆好，对搭起来，就像两个人伸出手臂支撑着，底下便有一个窄小的空间。潮湿的地上铺上几层芦苇，在芦苇上再垫上一层干枯的野草，将行李铺在野草上，一张柔软温暖的床便做成了。

　　烧热水洗脚时，陈泽平一连打了几个喷嚏，洪润英赶紧上前将手按在他的额头上：“你发烧嘞，等会烧堆火祛一下寒气。”陈泽平说：“我体质好，烤火流一身汗就会好的。”

　　大火烧起来了，两人脸都映得通红。洪润英边拨弄火边说：“不晓得屋里几个人怎么样了。”从结婚那天起，洪润英几乎没有同家人分开过，一家老小饮食起居都是她一手操劳。现在突然离开了，心里空荡荡的。陈泽平安慰她：“屋里有暑秋招呼，老的少的都动得，不要紧的。”

　　陈泽平张开两臂，胸前和腋窝都得到了充分的烘烤。一会儿，陈泽平后背开始流汗。他撩起棉袄用毛巾擦汗。洪润英见了忙制止，说：“现在莫擦，要等头发尖子流汗了再擦，效果会更好。”陈泽平听信了堂客的话，只好忍着。

　　洪润英又搬来一捆芦苇投入火堆中，火更旺了，火苗腾地一下升得有几尺高。陈泽平的额头上像有火苗在舔，灼热得难受。他强忍着，豆大的汗珠小虫子般从毛孔里钻了出来，背上仿佛有千万只小虫子在爬挠。他知道出大汗的时候快到了，将张开的手掌握成了拳头。眨眼间，又有无数只小虫子从胸前毛孔里爬了出来。它们与背上的小虫子会合后，顺着脖子爬上了头顶。额头上的汗珠大如黄豆，一粒粒砸在火堆里，“哧”地一声，冒出一缕青烟。陈泽平将拳头捏得更紧，很快，头发尖上也爬满了小虫子一样的汗珠。陈泽平感到身体在不断膨胀，像蒸笼里的馒头，快要炸开了。洪润英见火候已到，又往火堆里添了一捆柴，这才起身用干毛巾帮陈泽平擦汗。周身擦了一遍，陈泽平感觉舒服多了，头也不重了，鼻子不塞了。陈泽平叫洪润英赶快拿衣服来换，洪润英说：“莫急，要出三身汗，你还只出了一身汗。”

　　出完三身汗，换上干净衣服，又喝了杯热茶，陈泽平身上的每一个毛孔都张开嘴畅快地呼吸，感觉只要轻轻用点劲，身子就可以飞起来。陈泽平感激地看着洪润英忙这忙那，心想，这土方子还真管用。