何冬保(1917-1984) 湖南华容人。著名花鼓戏演员。1945年组织胜利班，在洞庭湖一带演出。建国后，历任长沙花鼓戏剧团团长、湖南省戏曲改革委员会副主任、湖南艺术学校顾问。曾任省政协委员、省总工会执行委员、中国戏剧家协会会员、中国剧协湖南分会理事、省文联常委等。唱腔高亢爽朗，轻松自如，自成一派。代表剧目有《讨学钱》、《李三娘过江》、《卖杂货》等。改编并主演的《刘海砍樵》1952年获第一届全国戏曲观演出剧本二等奖、演员三等奖。

　　湖南的刘海哥——何冬保

　　白赛宇

　　趴在大人背上的戏伢

　　何冬保虽出身于一个贫穷的农耕之家，但自小对花鼓戏情有独钟，早期花鼓戏(华容俗称地花鼓)已成为乡里乡亲重要的精神文化营养。他的家乡景港是华容有名的戏窝子，何冬保从小在戏窝子里长大，耳闻目染，天资聪惠。年仅5岁，何冬保就把《铜钱歌》、《掐香葱》、《洗菜心》、《采茶歌》之类的民歌民调哼得烂熟，6岁跟人学习，小小年纪便开始扬名乡里。7岁时就与艺人张海庭等人一起搭台唱戏。由于年纪小，转场演出时，何冬保常由大人背着出入竹篱茅舍，走街串巷演唱，被人们称为“趴在大人背上的戏伢”，因为戏唱得好，何冬保得到的红包比大人还多。

　　早年的何冬保，学唱花鼓戏首先从师于老艺人杨保生。那时演唱的传统节目有《刘海戏金蟾》(即后来著名的《刘海砍樵》)、《张先生讨学钱》、《韩湘子化斋》、《板笋》等作品。

　　1931年，著名花鼓戏艺人鼓桂香因逃水灾带戏班子来北景港演出，一天，演《李三娘过江》，原扮演渡子的青年学徒因故不能上场，何冬保临时被邀演渡子。由于人机灵，悟性高，演出非常默契。彭当即收他为徒。此后，何冬保虚心学习，还参师于老艺人刘尧坤、张汉卿等人。艺思两进，民国32年起，他尝试开始对传统花鼓戏表演艺术作改进。如《蔡坤山犂田》，就不再用犂的道具，而改为虚拟身段、手式，惟妙惟肖，丰富了花鼓戏的表现力。

　　闻名西洞庭湖一带的“胜利班”

　　1945年日本投降，何冬保把十几个唱戏的人组成一个班子，为纪念抗日战争胜利，班子命名“胜利班”。在西洞庭一带的南县、华容、安乡一带演出。益阳南县有个茅草街，当时很多来往各地的船都停在这里，岸上商贾云集，市井繁荣。

　　有一天，茅草街一位大老板酬神还愿，请了外地当时一个非常有名的大戏班子，与胜利班对面搭台唱对台戏，这让 “胜利班”十分尴尬，硬着头皮对着观众的后老壳唱了一天白戏。何冬保是个不服输的人，他的胜利班要想立足，就必须把观众的脸唱过来。

　　连夜，何冬保想了个办法，决定上演保留剧目《刘海戏金蟾》，当时这出戏还有个的名字，叫《九尾狐狸精》。最难办的是到哪里去请九个女戏子来。最初，人们普遍把花鼓戏叫淫戏，官方规定是不能进戏院演出的。清朝年间，还被官方明文禁止。在人们心目中，花鼓戏子与妓女同属下九流。当时茅草街是个“烟花之地”，妓女多，也普遍同情花鼓艺人。何冬保正是利用相互同情这个关系，请到了8个妓女来帮忙，加上本班的一个做饭的女人，一起扮演九狐狸。第二天，九狐一起装扮上台，台上花花绿绿的一片。何冬保一边亲自擂鼓，一边高声吆喝，再加上九尾狐狸的附和声，硬是把对面的观众给喊了过来。“胜利班”一势兴起，演出十分成功。从此，经当地百姓及走船人的口口相传，胜利班出名了，成为西洞庭湖区一支最有生命力的花鼓戏演出力量。

　　“刘海哥”让花鼓戏翻了身

　　1946年初夏，胜利班接受长沙花鼓戏艺人张寿保、钟瑞章的邀请进入长沙，在省城唱了3个月才站住脚。1947年，何与省城艺人合组长沙戏剧改进社，促进了长沙派当地花鼓戏艺术与西湖路派花鼓戏艺术的交流和发展。1948年，胜利班攒了些钱，在中山西路盖了一个简陋的戏院，取名“民众乐园”。1949年8月，何冬保和弟子们一起踩着高跷，摇着“采莲船”(花鼓戏常用导具)，怀着激动的心情，走在解放军进城队伍的最前面，观庆长沙和平解放。

　　新中国成立后的何冬保以长沙戏剧改进社为基础，团结各方花鼓戏艺人，组建了新义楚剧团，并任经理。同时，他凭着对新社会的敏锐感受，与陈北方开始了对花鼓戏《刘海戏金蟾》的改编。1951年10月，改编后的《刘海砍樵》首次上演，荣获湖南省首届戏曲会演一等奖。1952年剧社由长沙市文教局命名为长沙市花鼓戏剧团，他任团长。同年，剧目《刘海砍樵》获得了全国戏曲观摩演出大会剧本二等奖。主演刘海哥的何冬保获得演员三等奖。同年10月，《刘海砍樵》在北京怀仁堂演出，当时共有四个戏，两个是湖南的，《刘海砍樵》最后压轴出场。演出结束后，周总理上台接见演员代表时，握着何冬保的手说：“今天你演得很好，毛主席很高兴。”1953年，何冬保随中央慰问团赴朝鲜，慰问了包括黄继光、邱少云等英雄所在连队的中国人民志愿军。

　　1956年国庆节，何东保作为湖南省文艺界的代表，被邀参加国庆大典，在观礼台上，受到毛主席的亲切接见。伴随主席身边的周恩来总理幽默地向主席介绍，这就是湖南的刘海哥——何冬保。

　　何冬保嫡传弟子，原湖南省曲艺团团长、湖南花鼓戏的领军人物代表李迪辉说：是师傅何冬保第一次将下里巴人的花鼓戏搬上了省城的大舞台，是师傅何冬保主演的刘海哥让花鼓戏翻了身。

　　平反前后的何冬保

　　1957年在反右派斗争中，何冬保受到批判，并下放回老家华容县新景公社鱼口大队。何冬保是当地的大名人，重回故乡后，他提议办一个花鼓戏团。当地领导全力支持，由何冬保组建了新景公社花鼓戏剧团，到村场、到工地为群众巡回演出，所到之处，深受老百姓的喜欢。

　　1958年，正值家乡挽钱粮湖大堤，几十万群众日夜奋斗在大堤上，繁重的体力劳动并没有影响群众对花鼓戏的热爱。由于当地老百姓对花鼓戏的狂热，何冬保被领导派到围垦钱粮湖的工程指挥部里，听说何冬保要来工地演出，附近群众大老远跨工区赶来，演出现场象过年一样热闹。

　　何冬保在下放农村期间，又回到他熟悉的生产生活第一线，火热的生活激发了他火热的创作热情。他在农场里看到插秧机，高兴得不得了，就即兴编了段唱词“插秧机，巧又轻，飞奔田中快如风。远看好似龙观爪，近看好似虎翻身。”他从传统的花鼓戏思维里跳了出来，写了《观劳模》(后来改编成《看卫星》)等现代剧本，并组织力量演出，老百姓看了非常亲切。何冬保之所以被同行人称为花鼓戏大师，是因为他演戏、编戏、导戏都来得。何冬保下放三年，用唱戏三年代替了“劳动改造三年”。

　　1962年，他调回湖南省戏剧学校任教，尽心竭力，培养花鼓戏人才。

　　1982年，中央艺术研究院戏剧研究班来湖南抢救整理花鼓戏，特别录制了他表演湖南花鼓戏代表作《刘海砍樵》、《花坤山犂田》和《讨学钱》，并作为一种著名的地方艺术风格永久保留。

　　何冬保主要艺术成就

　　1924年，7岁上台演出；1945年成立胜利班；1947年在长沙建民众戏院；1950年成立楚剧团；1952年改编主演的《刘海砍樵》赴京参加全国首届戏曲大会演剧本二等奖，演员三等奖；1953年，随中央慰问团赴朝鲜慰问演出；1956年，作为湖南省文艺界代表在天安门观礼台参加国庆大典；1982年，主演的作品《刘海砍樵》、《蔡坤山犂田》、《张先生讨学钱》被中央艺术戏剧学院录制并永久收藏。