童话里有很多小人，像《大人国小人国》里的小人，像《借东西的地下小人》，大多数的这些小人都是精灵，会魔法，所以，他们个子虽小，力量却很大，几乎无所不能。但是，《骑鹅旅行记》里的尼尔斯却是一个没有任何魔法的小人，他是从正常人变小的。

　　尼尔斯原本住在瑞典威明格的小村子里，是一个贪吃贪睡、无所事事、非常淘气的十四岁男孩。一个星期天的早晨，爸爸妈妈上教堂去了，留下他独自在家里读《路德讲道集》。尼尔斯看见了一个传说中的小妖精，他用捕虫网捉住小妖精，想从小妖精那儿得到金币，让它帮助做功课……

　　小妖精猜出了尼尔斯的诡计，对尼尔斯施了魔法，于是，尼尔斯变成了一个不足二寸长的小人。刚巧这个时候，有一群野鹅从村庄上空飞过，尼尔斯抱住家里的公鹅马丁的脖子，跟着野鹅群，进行了一次从南到北横贯瑞典的飞行。

　　这部作品是瑞典女作家拉格洛芙1906~1907年间应瑞典教育部的要求创作的地理教育读物，作品以野鹅的迁徙路线为框架，将北欧美丽的自然风光和男孩尼尔斯的冒险经历巧妙融合，创作出了这部经典之作。这也是迄今为止唯一获得诺贝尔文学奖的童话作品。

　　当你变得很小很小很小的时候，你虽然能骑在鹅背上旅行，但也会遇到许许多多平时想像不到的困难：在草丛里也会迷路，一群蚂蚁看上去就像一个兵团，砸碎一颗核桃得使出浑身的力量……

　　变成小人的尼尔斯常常挨饿受冻，他不得不自己到森林里去找吃的，不得不自己动手用树枝盖房子。他虽然没有足够的力气，但他勇敢，无私，乐于助人，在旅行的途中，由于尼尔斯的帮助，野鹅群成功逃脱了狐狸斯密莱的追捕，家鹅马丁得以免遭野蛮农妇的谋杀，鹳鸟们赶走了灰田鼠，夺回了格里明根古堡，乌鸦富姆莱得到了梦想的银币。

　　尼尔斯不再是一个淘气、不讲信用、懒懒散散的孩子，生存的考验和与野鹅阿卡、家鹅马丁的友谊，让他变得懂事、有责任心。

　　只是随着日复一日的迁徙飞行，尼尔斯越来越想家，越来越渴望变回原来的模样。可是，不管尼尔斯变得多么友善、勇敢，不管他的英雄传奇在动物中间如何家喻户晓，不管他有多么想念爸爸妈妈，除非有谁自愿变得很小很小很小，和尼尔斯交换，否则，魔法不会解除，尼尔斯再也变不回原来的模样。

　　然而，又有一天，尼尔斯突然变回来了，就像他当初突然变成小人那样，令人猝不及防!因为家鹅马丁的孩子尤克西嫌飞行太累，渴望变得像尼尔斯那样小，能骑在爸爸的脖子上飞行……

　　在这个故事里，有飞行的梦想，有变大变小的魔法，有与狐狸的斗智斗勇，有海底城市和魔笛的传奇，还有不停的冒险与逃生。这些有趣好玩的童话因素与细致的心理刻画，优美的景物描写相结合，让这部作品变得特别耐读，特别耐人寻味。

　　瑞典文学院在授予拉格洛芙诺贝尔文学奖时，这样评价这部作品：“如果说尼尔斯骑鹅旅行是对孩子的一种美德培养的话，那么这本书就是世界上最浪漫的学校了。”这是最恰如其分的评价。

　　多年以后，日本作家大江健三郎在接受诺贝尔文学奖时，这样说：“半个世纪之前，身为森林里的孩子，我在阅读尼尔斯的故事时，从中感受到了两个预言：一个是不久后自己也能够听懂鸟类的语言，另一个是自己也将与亲爱的野鹅结伴而行，从空中飞往遥远而又令人神往的斯堪的纳维亚半岛。”