这座亭子，在湖南的曝光率最高。每天一辆辆大巴，载着天南地北的游客，呼啸而来，又呼啸而去，平均停留半小时左右。游客绕着高低两口池塘，转一圈，在爱晚亭合个影，然后隔着那道矮墙，眺望里面错落有致的各式屋顶，就算是逛了一回岳麓山与岳麓书院。

长沙本地人逛山，则不用这般火急火燎，一般都会爬上山巅，最不济，也会攀至山腰。爬山的路径，虽有多种，但多数人还是喜欢从清风峡这边开始，爱晚亭则是起点。没有更多的说法，只是已成内心习惯。每次看一眼这座亭子，心就安宁了，人就精神了，腿脚就麻利了。即便不从这边上山，下山时也会绕过来，仿佛不看一眼爱晚亭，就不算到过了岳麓山。

毛主席在这里的轶闻，流传甚广。说他就读一师时，暑假基本不回韶山，而是留在长沙，或发愤读书，或调研百业，或与蔡和森、罗学瓒等挚友纵谈时代风云，抒发革命豪情。这里，便是他们的常聚之地。有时谈兴太浓，忘了时间，干脆就幕天席地，夜宿爱晚亭了。不知是不是这个原因，每次靠近爱晚亭，总感觉有一股蓬勃的青春气息，迎面扑来，情绪一下子高涨起来。

爱晚亭建于1792年，距今已有两百余年。这对年轻人来说，时光已有些老旧。可对上了年纪的人来说，当初的建亭人，仿佛就在时间隔壁，侧耳倾听，还能听到他们虚渺的笑声。过去的时光，其实很容易压缩成一张薄纸，人生百年，不过一念。童年往事，恍若昨日。所谓的漫长，只存在于人们的想象之中。

筑亭人是岳麓书院山长罗典。此亭原名红叶亭，亦名爱枫亭。自是因为峡谷枫树较多。1795年，江苏人毕沅奉诏前来湖南平叛，这是他第三次为湖广总督了。忙里偷闲，赏游至此，见满谷枫红，忽然福至心灵，便将此亭更名为爱晚亭。取杜牧《山行》诗句“停车坐爱枫林晚”之意境。季节愈晚，枫叶愈红，游人愈爱。自此，爱晚亭声名鹊起，与滁州的醉翁亭、杭州的湖心亭、北京的陶然亭，并称为全国四大名亭。

爱晚亭最初的模样，我们已无法知晓。1868年，湖南巡抚刘崐曾主持修复过。1911年，湖南高等学堂学监程颂万再次修葺。看1926年的老照片，因亭身过宽，爱晚亭看起来不高，矮矮墩墩的，有些笨拙。虽重檐四披，集脊攒顶，但因为盖的是青瓦，四角也只是微微翘起，质朴中稍嫌呆板，缺乏精、气、神。

现在的爱晚亭，是1952年由湖南大学校长李达主持修建的。作为“毛泽东从事革命的策源地之一”，重修时特别注重它的精神风貌，特有如下举措：一是让亭子瘦身增高，由“矮胖”变“修长”；二是加大四方翘角幅度，让它更舒展，更雄丽，状若大鹏展翅。并在角尖设琉璃降龙脊兽，既庄严气派，又灵动精巧。三是请毛泽东题写爱晚亭匾额。匾为红底，字为鎏金，字体大气风流，骨韵独具。四是盖靛蓝琉璃瓦，漆朱丹圆柱，描彩绘藻井，竖葫芦宝顶。1969年，又刻《沁园春•长沙》于亭内窗棂之上。毛体龙飞凤舞，铁划银钩，为新亭再添几分气韵。这样一来，新亭360度，便再无审美死角。

不仅如此，新亭还成了岳麓四季风光的最佳点缀。只要将爱晚亭摄进去，拍出来的照片，就没有不精彩的。春夏季节，樟枫新叶疯长，满谷绿意盎然，映衬天空池塘，把整张照片都绿“糊”了，这时有爱晚亭一角斜出，便破了这种单调。那块大红的匾额，像万绿丛中一点红，而靛蓝色的琉璃瓦盖，则像华南五针松的颜色，照片由此便有了层次感。靛蓝裹红，再辅以大片的嫩绿。

到了秋天，满谷红叶欲燃，那顶靛蓝瓦盖就更显重要了。它能让散乱的目光有一个聚焦点，同时能平静体内被燃叶煮沸的热血，让心灵永保清明。冬景肃杀，谷内多落叶乔木，充满了阴晦之气。颜色鲜艳的爱晚亭，便成了温暖的亮点。就像女子照相，喜欢以旧墙破壁作背景一样，置于灰败寒林的爱晚亭，也显得格外的柔美俏丽。若是大雪天，两重檐瓦都被白雪掩盖，满山谷白茫茫的一片，这时爱晚亭那块匾额，就像一簇怒放的红梅，也像一捧温暖的心火。

爱晚亭最初的楹联是由筑亭人罗典所撰：

忽讶艳红输，五百夭桃新种得；

好将丛翠点，一双驯鹤待笼来。

这副楹联既有性灵的一面，也有写实的一面。那会儿，罗典刚在岳麓书院前台周围种满了桃树，很是自得。“桃坞烘霞”，便成了岳麓八景之一。上联是说，我惊讶地发现，有了我新种的五百株桃树，秋叶再红，恐怕也得稍逊一二。此联的浪漫处，是跨越时空的春秋对比。世俗处呢，则多少有一些借对联给自己表功的味道。

亭子以“红叶”冠名，意在赞美这一山秋色，而现在你却说，春花红于晚秋叶，呵呵，这不是打脸么？很显然，上联并不适合这座亭子。下联跟亭子也无多大关系。罗典想重点突出的，还是他养的那双驯鹤。意思是说，这层层叠叠的翠绿，有些单调了，还需我这一双驯鹤来画龙点睛。以黛青色的山林为背景，白鹤飞舞其间，自然非常打眼，说是画龙点睛也不为过。

只是那些“学得文武艺，货与帝王家”的学子读到此联，心中会不会产生某些异想来，就不得而知了。是啊，要想过衣食无忧的生活，就得甘心呆在帝王的笼子里。不过，这个“笼子”也可以理解为法纪规章，这样心里的不适感，可能会减轻一些。但无论如何，此联的立意，远不如吹香亭那副“放鹤去寻三岛客，任人来看四时花”的楹联。上联是指学子可放飞自由心灵，下联意指书院人才辈出。

1911年，学监程颂万在修葺爱晚亭时，将此联改为：

山径晚红舒，五百夭桃新种得；

峡云深翠滴，一双驯鹤待笼来。

这么一改，让人丈二和尚摸不着头脑，“山径晚红”与“五百夭桃”，失去了关联性，变得前言不搭后语。下联“峡云深翠滴”，在意境的营造上，也互相龃龉。峡谷既然云雾缭绕，就无法呈现青翠欲滴的情境来。峡云与深翠，不宜混搭。

程颂万早年科举屡试不第，后弃文从理，才名传于世。其人酷爱诗词，晚年渐工，被湘人称道。可此联改得差强人意，不如原联好。奇怪的是，1952年爱晚亭推倒重建，竟让程氏改为的楹联保存下来了，或许只是取其纪念意义吧？毕竟，若没有这副对联，爱晚亭就再也找不到与历史关连的东西了。

盛世华年，爱晚亭成了中外游客的打卡地，也积累了不少新的佳作，其中衡山人汪涛为爱晚亭撰写的一副嵌字联，成了岳麓山迄今为止最长的楹联，共192字：

爱日喜雨，蒸润着锦绣山河，汇八百里洞庭，耸七二峰衡岳，归楼听叶，古寺飞钟，林下停车，亭前放鹤。寻汉魏最初胜迹，览湖湘首著名城，大可搜芷搴兰，岂惟赏心憩足，岁月莫蹉跎。值兹风和景淑，且登临看东流帆转，南浦雁回，北麓斗横，西峦光霁；

晚烟朝霞，烘笼过繁华厦宇，溯三千年历史，数廿四代英豪，泄恨鞭尸，离骚忧国，遗书匡世，评论兴邦。乃周秦以还哲贤，皆吴楚群知硕彦，当骄地灵人杰，应惜寸时分阴，平生须砥砺。到此游目骋怀，安能负这春圃桃红，夏池莲脂，冬阁梅素，秋岭枫丹。

长联气势恢宏，情感丰沛，韵律宛转，联前嵌“爱晚”二字，以岳麓风景，引出潇湘人物，呼吁后辈将先哲前贤作为榜样，莫辜负了这大好山河，珍惜光阴，砥砺品性，不管是揽胜还是事功，都要将岁月之弦拉成满弓才好。总之，花堪折时直须折，莫待年老叹无成。

不过，此联也存在炼字不够精达、对仗不够工整、抒情过于勉强、旨意浮于表层之不足。下联“春夏秋冬”句，若换成对历史、社会、哲学的一种思索，既可升华联意，也避免了上下联写景的重复。

汪涛先生是一个落魄的黄埔生，一生事业平淡无奇，爱好书法与楹联，曾给不少胜地撰写过楹联，但书刻出来的不多。这副长联也只是见于纸上，并没有在岳麓山刊刻出来。

清代学者欧阳厚基，湖南安仁人。看名字，就知道他应该是岳麓书院山长欧阳厚均的堂兄或堂弟。他写了一首名为《岳麓爱晚亭》的古诗，功力相当不凡：

一亭幽绝费平章，峡口清风赠晚凉。

前度桃花斗红紫，今来枫叶染丹黄。

饶将春色输秋色，迎过朝阳送夕阳。

此地四时可乘兴，待谁招鹤共翱翔。

诗歌读来朗朗上口，颇为通俗，意境却相当雅致，并且能见性情、见胸襟，格局开阔，情感明畅。尾联气势陡生，韵味天成。名诗的标配，它都具备了。可惜的是，诗中意象几乎全来自罗典那副对联。更可惜的是，由此诗我识得此人，但查遍网络，竟再也找不到他别的诗文了。这位沅江府教谕，甚至连生平也难寻蛛迹。

相对岳麓山漫长的文明史来说，爱晚亭只能算作初生儿了。但自它出现后，就一直是文人骚客的歌咏对象。其中也有不少好句。比如郭祖翼的“绝壑苍烟锁，孤亭夕照开”句，就勾勒了一副绝美的山麓夕照图。爱晚亭身后的清风峡还烟雾缭绕，云层却乍开一缝，金色的夕阳直射下来，笼罩爱晚亭，就如幽暗舞台，一缕灯光探下，笼罩台上主角。想想看，这是多奇特的景致啊。溟濛的背景，恰似水墨画，而夕阳笼照的主景，又如灿烂油画。

俞敬枝的“驯鹤依依如我静，此时身在画图中”句，让人想起了辛波斯卡的诗句，“万物静默如谜”。春去花还在，人来鸟不惊，美景如画，画如美景，此句还真有一些庄生梦蝶之趣。周世钊的“小雨初收斜阳晚，满山都是读书声”句，则描写了麓山大学群兴起后，学子们在爱晚亭附近勤学苦读的情景，把建国初期大学生们只争朝夕的用功劲儿，刻画得淋漓尽致。如今的岳麓山，也有捧书低头，进入忘我境界的学子，但已经很少了。李淑一的“翠柏凌枯草，丹枫映晚霞”句，既有色彩对比，又有情境共融，会让人不由想起王勃的名句，“落霞与孤鹜齐飞，秋天共长天一色”。

值得一提的是，日本鹿儿岛市与长沙结为友好城市后，居然将爱晚亭原版复制过去了。只是不再叫爱晚亭，而叫共月亭。亭柱有联曰：神飞樱岛千重浪；梦绕麓山一片云。想一想，还是挺有意思的。若有长沙人留学日本，在鹿儿岛市见得此亭，一定会感慨万千吧？也不知此联是何人所作，若将“神飞”改作“魂牵”，意境会不会更好一些呢？就是说，看千重浪，梦麓山云；饮长沙水，思鹿岛樱。