四月二十九，春日晴好，遂往城北开福老城区走动，身影在艳阳下忽短忽长。

　　之所以记得四月二十九，是因为这一天，是我儿媳妇的预产期。电话打给我崽，他说还没反应咧，莫急。但心情依然好，做爷爷，不过指日可待。我在老城区走动的步履，是爷爷的步履，或许正契合这些老街老巷，应物应景。

　　先是从湘春街拐到西园北里。上一回来还是两年前，仄而弯曲的小巷，四处是围栏，水泥袋，脚手架，和走来走去的红红黄黄的安全帽。地上是泥土同积水，行路须踮足，并袋鼠似的左右跳窜。乱过之后，是秩序的徐徐展开。去年，西园北里完成了改造，现今的街景，又新又旧，井然安谧，有一种旧日子遇上新目光之后产生的且古且今的五味杂陈。

　　入街右拐即是已故金石篆刻名家李立先生旧居。我刚刚小学毕业那年，全国所有的大中小学全都停课闹革命，十三四岁的细伢崽无书可念，那时节我经常同一位姓文的同学到李立先生家里来玩。文同学同李立是亲戚，细伢崽辈份却比大人高，四十多岁的李先生要呼我这位小学同学叫表舅，想起来都好笑。大闹之中每有小静。西园北里小巷深深，老屋檐头，麻雀叽叽，一片恬静。李先生很喜欢我们两个细伢崽，当其时，李先生名头不大，来客不多，有的是时间同我们扯谈。间或把门锁上，从床底下拖出一口箱子，给我们看他收藏的名家书画，一件一件小心拈起，摊在床上，嘴角歪歪地浮起笑意。我们在他那里看到的是齐白石、黎雄才、关良、费新我、杨之光等大家的笔墨真迹，算是我和文同学最初的审美启蒙。日后文同学入大学学美术专业，我从事的工作也是文艺创作，大概是同这种启蒙有大关系的。看了世界上的好东西，从此一览众山小。

　　做过北洋政府司法总长兼教育总长的章士钊先生，曾在一首诗序里说：“西园冠盖之地。”何以如此美誉西园?盖因晚清以来，西园一街，公馆林立，名人荟萃，从清廷重臣到民国政要，从维新志士到革命党人，从簮缨世家到学者名师，蚁聚蜂屯，冠盖如云。

　　其中最有名的当属蜕园，为浙江巡抚胡兴仁购地所筑园林，清幽秘境。被公认二十世纪最有学问的学者陈寅恪先生，便是生于蜕园。谭嗣同常来此园，曾作“蜕园”诗，颂其“水晶楼阁倚寒玉，竹翠抽空远天绿。”又有西园龙府，为清刑部侍郎龙湛霖宅第，堂庑宏大。而龙府东侧乃是晚清祭祀一代名臣左宗堂的祠堂左襄公祠。除却名公望族，若论兴学兴教，育人育才，则此街又诞生了湖湘最有名的学府两所，一曰明德中学，一曰周南中学。近代名人黄兴、陈天华、张继、陈果夫、周小舟、任弼时等皆为明德校友。而明德所育人才，单是中国科学院、中国工程院、中国社会科学院、台北中央研究院各院院士即有17位，如金岳霖、陈翰笙、张孝骞、俞大光等便是。一所中学，称为“院士摇篮”，誉不为过。而周南是女子中学，杰出校友中，便有向警予、蔡畅、杨开慧、劳展君、丁玲等巾帼人物。二校如今依然人才辈出，玄歌不绝，桃李芬芳。

　　此街不特人文深厚，而且发祥革命。1904年黄兴便邀约宋教仁、陈天华等热血志士在西园龙府成立“华兴会”，从事反清活动。毛泽东早年亦到明德中学发动学生参加五四运动。

　　沿历史步道徐行，便拐到潮宗街。此亦是长沙著名的历史文化街区，至今尚保留着自明清以来形成的街巷格局。同时潮宗街仍铺着满街来自丁字湾的麻石，为长沙旧城区仅存的四条古麻石路之一。明代时筑立的潮宗门，为长沙九座城门之一。明代亦将长沙县衙入驻此街，于是渐成长沙城北政治中心。又因傍近湘江，得舟楫之便，从清代到建国初期，潮宗街米粮行业沿街扎堆，往来生意兴盛，时人称之“米街”。“米街”现今当已不存，但我看到街面老青砖墙上仍嵌有一石牌，黑底黄字，上写“长沙仓储业遗迹”，便是当时堆栈行存储粮食并其他货物的所在，想见往日的“米街”之盛，正所谓物阜民丰，生意昌荣。

　　但潮宗街最负盛名的，则莫过于“时务学堂”。当然一把“文夕大火”，之后也只存故址了。“时务学堂故址”为梁启超1922年重访旧地时所题写，隶书，碑味，方正凝重。1897——1898年间，维新派人士在原清乾嘉两朝重臣刘权之旧邸开办时务学堂，梁启超为中文总教习，李维格是西文总教习，当时的提调，也就是校长，是任过北洋政府国务总理的熊希龄先生。学生中则有后来聚护国军反袁起义的蔡锷、语言学大家杨树达，及当过北洋政府教育总长的范源濂等。时务学堂庶几开了湖南近代化教育之滥觞，亦为后来湖南大学前身之一。如今的故址，名“天倪庐”，为民主人士陈云章买下此地所建公馆，今时务学堂研究会亦设立于内。

　　看长沙最具民国风的老公馆，当往九如里，九如里的巷名很好听，周边的老街老巷，名字都好听，比方连升街，比方三贵街，比方高升街，比方福星街，寿星街，通泰街，泰安里，名皆有典出，寓意且吉祥，可谓又雅又俗。从前旧长沙老街巷名称，俱是如此，无不讲究。九如里的“九如”，典出《诗经·小雅·天保》，意为福寿绵延。九如之九，在此亦非虚数，因为幽巷中毗连着九幢公馆，形成了一个公馆群。九如里如今有古长沙城保存最好的里门，高六米，红砖垒起，中嵌汉白玉碑，黎泽泰先生题写“九如里”巷名。这些公馆皆为西式建筑，然红砖黑瓦，又是中西杂揉。四号公馆的大门，虽已破旧，仍保持了原貌，底为木板，外镶竹片，拼出图案，精致讲究。很多竹片已脱落，外层包裹的金属片亦俱脱尽，露出小小铁钉，锈成赤红。拿手摸摸竹片，摸摸铁钉，想想昔年大门里的日子，锦衣貂裘，钟鸣鼎食，也不过风流总被雨打风吹去。

　　寿星街如今被南北向营盘路一分为二。明洪武初年在街西侧迁建有道教寿星观，街名由此而来。如今只剩一座古牌坊，观已不存。晚清最早睁眼看世界的外交家郭嵩焘晚年亦定居在道观左近，直至终年，所居府邸号“玉池别墅”。光绪七年左宗棠造访玉池别墅，原本关系龃龉的左郭二人重新修好，一时传为佳话。造访玉池别墅的文武角色，还有彭玉麟、曾国荃、李元度、朱昌琳、王闿运、王先谦诸公。正所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁。

　　我在这老街巷慢慢走动，春阳高照，有三三两两的老人坐在门前晒太阳，安适闲静。街上游人并不多，或许与新冠疫情尚未过去有关，或许平常也就如此。人们对此街此巷的过往，未必大惊小怪。迎面而来的，是今天同明天，至于昨天，人们是渐渐淡忘了。

　　开福老城区如今西至湘江东路，东至芙蓉路，北至三一大道，南到白沙路，整体规划形成了“一圈、三环、多支线”的历史步道网格，串联起上述这些历史文化街区、历史地段和主要历史资源节点来。这是对过往岁月的追忆同敬意，也是对今天生活的连接与启示。