对仗，也就是对偶。对仗的“仗”，取义于仪仗，意思是两两相对，排列整齐，如同仪仗。对仗是一种修辞形式，它是人们在修辞活动中自然产生的，并不局限于诗歌。对仗古人又称对属，又称俪辞。刘勰《文心雕龙》有专论对仗艺术的《丽辞》一篇。其中阐述对仗发生的原理，对于我们正确理解对仗艺术，是有所启发的：

　　造物赋形，支体必双；神理为用，事不孤立。夫心生文辞，运裁百虑，高下相须，自然成对。

　　在近体诗对仗原则确立之前，对仗艺术已经有一个很长的发展历史。《诗经》已有不少对仗句，如《邶风·柏舟》：“觏闵既多，受侮不少。”《齐风·南山》：“南山崔崔，雄狐绥绥。”都已经是严格意义上的对句了。不过总的来说，《诗经》中这种严格的对句并不多，其出现也具有一定的偶然性。

　　到了汉魏六朝时期，随着文人诗的产生和发展，诗歌中的对仗艺术开始成熟。《古诗十九首》中就有不少对仗，如“胡马依北风，越鸟巢南枝”，“青青河畔草，郁郁园中柳”。魏晋以后，诗人运用对仗的意识更加自觉，诗歌中的对仗就更常见了。曹植、陆机、谢灵运都是在对仗艺术的发展史上做出重要贡献的诗人。甚至以讲究自然作风著称的陶渊明的诗歌中，也有不少对仗。如他的《归园田居》其中，就是差不多全篇用对句。谢灵运的有些诗歌，几乎全篇都是对仗，如其名作《登池上楼》：

　　潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。

　　薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。

　　进德智所拙，退耕力不任。

　　徇禄反穷海，卧疴对空林。

　　衾枕昧节候，褰开暂窥临。

　　倾耳聆波澜，举目眺岖嵚。

　　初景革绪风，新阳改故阴。

　　池塘生春草，园柳变鸣禽。

　　祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。

　　索居易永久，离群难处心。

　　持操岂独古，无闷征在今。

　　齐梁诗人更是将对仗作为诗歌创作最重要的一种修辞技巧，甚至到了滥用对仗的程度。

　　可见，唐人近体诗的对仗是从古诗里面发展过来的。近体诗一方面对对仗作出一些格律上的规定，另一方面也对对仗作了改革。在近体诗中，对仗成为律诗的必具要素，但近体诗中规定中间两联对仗，首尾两联原则上不用对仗，这其实也是革除齐梁体滥用对仗的弊病。所以，近体的修辞艺术，其实是对句和散句的平衡合理地使用。这也是我们掌握近体诗的体制特点时必须注意的。