词原本是倚声之体，即“依曲拍为句”，这一个阶段或说这样的创作状态中，词律即是乐律。自中唐以来，文人参与词体创作之后，词参用了已经成熟的近体诗的声律，形成词在文字上的声律规范。唐宋人的词律中，兼有乐律与文字声律两方面的因素。但对于一些并不通晓乐律、也不谙熟曲调的文人来讲，他们在填词时所依据的，主要是前人作品中所体现的句度长短、文字平仄、韵逗疏密等固定的形式要素，开后世完全依据文字声律填词的先河。至明清时代，词已经完全脱离音乐，所以词律中已经没有属于乐律的实质性内容。所以后人制定填词用的词谱，完全是声律谱，其中包含着句逗、平仄、韵位等要素。康熙御制《词谱序》说：“夫词寄于调，字之多寡有定数，句之长短有定式，韵之平仄有定声。杪忽无差，始能谐合，否则音节乖舛，体制混淆。”这就是词律的基本内涵。除了讲平仄之外，唐宋名家词的作品由于合乐的需要，一些地方还显示仄声中“上、去、入”三声分别使用的情况。后世的一些专家性质的词人，寻索这方面的规律，对于一些曲调，还有严守四声的讲究。但对于现代填词者来说，只要讲究平仄就可以了。因为词用四声，本来就还没有形成固定格律。当然，在押韵方面，有一些词调，是必须押入声韵的。