张天翼毕生保持着鲜活的童心。上世纪二三十年代起，张天翼就开始了儿童文学创作，是紧随着叶圣陶、冰心之后出现的杰出儿童文学作家，他一直是从现实中抓住政治方面或是教育方面，他认为有趣的问题焦点去设计主题和形式，巧妙地运用儿童语言和心理来创作儿童文学。他的儿童文学作品直面社会、直面人生，具有鲜明的现实主义精神和批判意识。张天翼的儿童文学不仅在中国三、四十年代左翼儿童文学中是先导，更标志着中国现代儿童文学在思想上、艺术上的进一步成熟和突破性的发展，是推动中国现代儿童文学发展的奠基人之一，标志着一个儿童文学的新时代的到来。

　　他主张儿童文学要告诉孩子们“真的人”、“真的世界”、“真的道理”，儿童文学要对儿童“有益又有趣”。张天翼在《给孩子们》的序言里说：“至于为孩子们写下来的东西，我想应该努力办到两件事或者说两个标准，一是要让孩子们得到一些益处，例如使孩子们能在思想方面和情感方面受到好的影响和教育，在他们的行为和习惯方面或性格品质的发展和形成方面受到好的影响和教育；二是要让孩子们爱看，看得进，能够领会。”20世纪30年代，为帮助孩子们认清残酷的现实，鼓舞他们反抗的斗志，培养他们向往光明的热情，总之，怀着对下一代的热切的瞩望和“救救孩子”的使命感，张天翼写作了《团圆》、《奇怪的地方》、《奇遇》、《失题的故事》、《大林和小林》、《秃秃大王》、《金鸭帝国》等著名童话。新中国成立后，张天翼忙于编辑文学刊物，培养青年作家，负责中国作协的日常事务，工作非常繁忙，但他还是专心致志地从事儿童文学创作。1951年至1956年他发表了儿童小说《去看电影》、《罗文应的故事》、《他们和我们》、《不动脑筋的故事》；童话《宝葫芦的秘密》；剧本《蓉生在家里》、《大灰狼》等。这些作品反映了新中国儿童在中国共产党教育培养下的成长过程，成为教育祖国花朵的好教材。

　　张天翼的童话作品幻想奇特，充满夸张、讽刺与幽默，同时善于把握儿童心理，语言简洁明快，机智俏皮。他为中国儿童文学留下了众多鲜活生动的儿童形象，极大地丰富了中国儿童文学的人物谱系。

　　《大林和小林》堪称张天翼最优秀的儿童文学作品，作品以一对兄弟大林和小林的不同命运为线索展开故事，通过兄弟俩传奇色彩的经历，表达了以儿童的兴趣和理解力为基础的社会批判内容。新奇的想象、极度的夸张、漫画的手法、荒诞不经的情节以及儿童化的语言，令作品具备了独特的艺术表现力和感染力。而产生最广泛影响则是继《大林和小林》之后的长篇童话《宝葫芦的秘密》。故事叙述的是一个富有想象力的孩子王葆无意之中得到了一个宝葫芦，从此他的生活发生了很大的改变。故事现实和幻想交错，让孩子的愿望得以实现。

　　《宝葫芦的秘密》问世之后的数十年间，一再重印、再版，各种版本层出不穷，累计印量数以百万。张天翼的儿童文学创作不仅为国内少年儿童所喜爱；还先后被翻译成英、俄、法、德、日、西班牙、朝鲜、越南等多国文字，在海外出版，深受欢迎，被誉为“中国的安徒生”。

　　2006年，北京、长沙分别举行了纪念张天翼诞辰百周年系列活动，时任中国作协党组书记、副主席金炳华强调：我们纪念张天翼先生，就是要学习他热爱祖国和人民，深入生活，不断探索，勇于创新，努力攀登文学艺术高峰。张天翼通过童话将想象力传染给读者，让他们日后靠想象力造福社会。他的童话中所表现出来的蔑视强权、热爱自由的精神，顽皮而智慧的艺术光彩，足以使当下少儿教育深刻反思。

　　令人遗憾的是，2005年安徒生200年诞辰受到国内媒体疯狂追逐，而紧随其后的张天翼百年诞辰，却遭遇了“冰火两重天”的待遇。让人稍感欣慰的是当代“童话大王”郑渊洁发出了异响：“在我眼中，张天翼是比安徒生更伟大的童话作家。我在小学二年级时看张天翼的《大林和小林》和《宝葫芦的秘密》，如醉如痴。《大林和小林》是对我影响最大的三本书之一。如果我儿时没有看到《大林和小林》，我今天不可能靠写童话谋生……，在我心中，你才是货真价实的童话大王。在你诞辰100周年的时候，请允许我将童话大王的桂冠戴在你的头上，并对你顶礼膜拜、五体投地。”

　　无独有偶，创造了米老鼠、唐老鸭、维尼熊、狮子王等享誉全球卡通明星的大名鼎鼎的迪斯尼也认识到了张天翼的价值，2007年将《宝葫芦的秘密》改编成真人动画电影，“土葫芦”借助洋卡通的威力，进入全球主流院线。中方制作负责人表示，《宝葫芦的秘密》是谁都能看懂的故事，而其中蕴含的简单道理既透着十分传统的中国文化，又让全世界的观众都能一目了然。迪斯尼电影制片厂主席也表示：“这个故事展现了家庭的温情，朋友间的真挚友谊以及主人公自我发现的奇妙旅程，我们感觉这恰恰是迪斯尼长久以来所钟爱的故事类型。”据悉，《大林和小林》的改编权也被迪斯尼买下。

　　为了搞好儿童文学创作，张天翼经常深入学校和孩子们中间体验生活。如深入到北京鲍家街小学、北师大女附中初二班，与孩子们交朋友，对儿童的生活作细致的观察和了解。张天翼充满了想象力、现代意识和游戏精神的作品，包容了童话创作最丰富的元素、技巧和经验，具有强劲的时空穿透力。“太阳躲到山后面睡觉去了。月亮带着星星出来向他们眨眼。”这是《大林和小林》中的句子，明丽而清澈，多么希望现在的孩子们能够重温张天翼的儿童文学作品，走入这座瑰丽的宝库，分享奇妙的故事，追求自己的梦想，发现自己的潜能。